경기도가 올해 40억7천여 만원을 투입, 각종 어종 치어 3천881만마리를 강과 바다에 방류한다. 이대로 가다간 고갈될 수도 있는 어족자원을 되살리기 위해서다. 도는 경기도 서해안에 각종 물고기와 조개류 치어와 종자를 방류할 계획이다. 연안 수역에 인공어초를 조성하고 수산생물 질병 관리 사업을 실시하는 한편 바다 쓰레기 수거, 낚시터 환경 개선, 불가사리 수매, 외래어종과 무용생물도 퇴치한다. 아울러 남한강과 북한강, 임진강과 남양호 등 내수면에도 민물고기 치어를 풀어놓을 예정이라고 한다.

각종 개발과 중국어선의 불법 조업 등으로 우리나라 어업은 위기를 맞고 있다. 특히 중국 어선들의 싹쓸이 불법 조업으로 어획량은 크게 줄어드는 추세다. 이는 우리 식탁에 자주 오르는 생선값을 올려 밥상 물가 상승요인이 되기도 한다. 실제로 강원도 환동해본부에 따르면 중국 어선의 싹쓸이 조업으로 동해안 오징어 어획량은 10년 새 4분의 1로 급감했다고 한다. 동해안도 그렇지만 중국과 해역을 맞대고 있는 서해안과 제주도 연해는 더 심각하다. 최근 해양수산개발원은 중국 불법조업으로 인한 수산자원 손실이 연간 10만~65만t으로 추정된다고 밝혔다. 수협중앙회는 불법조업 피해가 연간 1조3천억 원이라고 한다.

지난해 연근해 어업의 생산량은 92만3천톤으로, 2015년보다 12.7%나 감소했다. 수산자원이 점차 줄어들고 있기 때문이다. 수산자원 감소를 부추기는 요인은 바다 오염, 기후변화로 인한 수온상승, 국내 어선들의 과도한 어획 등 여러 가지가 있겠지만 우리나라 모든 해역에서 벌어지고 있는 중국 어선의 싹쓸이 불법조업이 주범이다. 중국 어선들의 불법조업 수법은 갈수록 흉폭·교묘해지고 있다. 흉기를 들고 저항하거나 어선에 쇠창살과 펜스까지 쳐놓고 우리나라 해경의 단속에 맞선다는 것은 잘 알려진 사실이다.

또 폭 100m, 길이 200m 대형 범장망을 우리해역에 몰래 고정 설치한 뒤 공해로 나갔다가 다시 들어와 그물을 거둬가기 때문에 단속이 쉽지 않다. 그런데 이 범장망은 새우잡이 전문 그물이기 때문에 치어까지 싹쓸이해가는 것이다. 이런 불법조업은 수산자원의 씨를 말려버리는 행위다. 한국과 중국을 막론하고 철저히 단속해야 한다. 특히 다른 나라의 해역까지 침범해 피해를 주는 불법 중국 어선에 보다 강력히 대처하길 바란다. 눈치나 보며 느슨하게 대응하다간 수년 내에 밥상에서 국내산 수산물을 구경하지 못할지 모른다.