이석현 민주당 의원이 16일 “이 대통령이 스스로의 진퇴에 대해 고민해야 할 때가 온 것”이라는 강경 발언에 한나라당이 발끈하자 민주당 지도부가 긴급 진화에 나섰다.

이 의원은 이날 열린 원내대표단-중진 연석회의에서 이 대통령의 전날 라디오 연설 내용을 거론하며 “이 대통령은 국정기조를 바꾸는 게 아니라 국민의식을 바꾸겠다는 생각을 갖고 있는 것 같다”면서 “대통령이 국민 코드에 맞춰야지 국민이 대통령 코드에 맞추면서 따라갈 순 없다”고 비판했다.

이어 “이 대통령이 스스로의 진퇴에 대해 고민해야 할 때가 온 것”이라고 언급했다. 이미 지난 4일 의원 워크숍에서도 “이 대통령이 사과해도 아무런 소용이 없고, 엄밀히 말하면 대통령이 물러나야 할 일”이라며 “이 대통령이 국정 일선에서 물러나고 덕망있는 국무총리를 물색해 책임총리제로 국정을 운영하는 것이 유일한 해답”이라고 강경발언을 쏟아낸데 이어 또 한번 직격탄을 날린 것.

이강래 원내대표가 즉각 “이 의원의 발언은 어제 천주교 사제단의 시국선언을 인용한 것이죠?”라며 즉각 진화에 나섰고, 이 의원도 “그런 취지로 말한 것”이라고 한발 물러섰다.

하지만 대통령 사퇴를 촉구하는 뉘앙스의 이 의원 발언에 대해 한나라당이 즉각 맹비난하고 나섰다.

조윤선 한나라당 대변인은 “DJ의 시대착오적 궤변에 이은 또 한 번의 망언”이라며 “절대다수 국민이 선택한 대통령의 진퇴를 거론하는 것은 국민을 무시하는 모독이며, 민주주의와 헌법정신의 파괴행위”라고 맹비난했다.

조 대변인은 “국회 문을 닫아놓고 할 일도 안하면서 반정부 투쟁 선동도 모자라 대통령 퇴진을 들고 나오는 건 국회의원의 자격을 의심케 하는 일”이라며 “이렇게 혹독하게 국민분열을 조장하는 목적이 대통령 퇴진에 있다는 잠재의식을 보여준 것인가”라면서, 이 의원의 사과와 민주당 지도부의 후속조치를 촉구했다.