프로야구 KT 위즈의 이강철 감독이 부상에서 복귀한 ‘간판 타자’ 강백호(20)에 대한 칭찬을 아끼지 않았다.

이 검독은 11일 수원 KT위즈파크에서 열린 2019 신한은행 마이카 KBO리그 한화 이글스 전을 앞두고 더그아웃에서 기자들과 만나 강백호가 참 잘한다. 그렇게 쉬었는데. 그 말밖에 안 나온다”고 칭찬했다.

강백호는 10일 한화 전에서 0-3으로 뒤진 4회 말 추격의 우월 솔로포를 터트리며 부상 복귀 후 첫 홈런을 기록한 데 이어 2-4로 뒤진 7회말에도 역전 3점포를 쏘아올리며 팀의 5-4 승리를 이끌었다.

지난 6월 25일 부산 사직구장에서 열린 롯데 자이언츠 전에서 수비하던 중 경기장 시설물에 손바닥이 찢어져 봉합 수술을 받고 한 달 넘게 치료와 재활에 매진한 강백호는 지난 8일 두산 베어스 전에서 복귀해 2경기 연속 안타로 타격감을 조율한 뒤 마침내 홈런을 터트렸다.

강백호는 중견수 수비라는 새로운 도전에도 나섰다. 강백호는 10일 한화 전에 3번 타자 중견수로 선발 출전한 데 이어 11일 한화 전에도 3번 타자 중견수로 출전했다. 이 감독은 “백호가 어제 중견수로 나갔는데, 데뷔 이후 가장 긴장했다고 하더라”라고 전하며 웃었다.

/정민수기자 jms@