학년이 높아질수록 우리나라 청소년들의 건강 상태가 전반적으로 악화되고 있는 것으로 나타났다.

 

흡연과 음주 경험은 빠르게 늘고, 식생활과 신체활동은 뚜렷한 하락세를 보였다.

 

특히 여학생을 중심으로 전자담배 이용이 일반 담배를 앞지르며 청소년 흡연 양상에 변화가 감지돼 정책적 대응이 시급하다는 지적이 나온다.

 

29일 질병관리청이 공개한 ‘청소년건강패널조사(2025)에 따르면, 동일 집단을 장기간 추적한 결과 학년 상승과 함께 유해 건강 행태가 누적됐다.

 

이번 조사는 2019년 초등학교 6학년이던 학생 5051명을 대상으로 패널을 구성해 고교 졸업 후 3년까지 총 10년간 매년 추적하는 프로젝트다.

 

이번 보고서는 조사 7년 차를 맞아 실제 조사가 완료된 6년 차, 즉 고등학교 2학년 시기의 데이터를 집중 분석했다.

 

흡연 지표는 학년별 상승 곡선이 가장 가팔랐다. 평생 한 번 이상 담배를 사용한 경험률은 초등학교 6학년 때 0.35%에 불과했다.

 

중학교 3학년 3.93%, 고등학교 1학년 6.83%를 거쳐 고등학교 2학년에는 9.59%로 세 자릿수 증가했다.

 

특히 고등학교 2학년 여학생의 현재 흡연률에서는 액상형 전자담배 사용률(1.54%)이 일반 담배(1.33%)를 처음으로 넘어섰다.

 

음주 경험도 빠르게 확산해 평생 한두 모금이라도 술을 마셔본 경험률은 60.8%로, 조사 대상 10명 중 6명이 이미 음주를 경험했다.

 

한 잔 이상 음주 경험률 역시 33.7%에 달했다.

 

음주 경험률이 가장 높았던 시기는 중학교 1학년으로 올라가는 시점으로, 15.6%를 기록했다.

 

초등학교에서 중학교로 넘어가는 환경 변화가 청소년을 유해 물질에 가장 취약하게 만드는 분기점이 되고 있다.

 

신체 건강 지표 역시 경고 신호를 보내 주 5일 이상 아침 식사를 거르는 결식률은 33.0%로, 전년보다 4.0%포인트 증가했다.

 

과일·채소·우유 및 유제품 섭취율은 모두 감소해 영양 불균형이 심화된 것으로 분석됐다.

 

하루 60분 이상 신체활동을 실천하는 비율은 13.5%에 그쳤다. 학업 부담이 커질수록 운동 시간이 줄어드는 구조적 문제가 그대로 드러났다.

 

여기에 스마트폰 과의존 경험률은 35.1%, 중등도 이상 불안 장애 경험률은 8.0%로 조사돼 정신 건강 관리의 중요성도 부각됐다.

 

유해 행태의 시작에는 또래와 가정환경의 영향이 컸다.

 

흡연·음주에 대해 친구들이 허용적인 태도를 보이거나 주변에 실제 흡연·음주 친구가 있을 경우, 해당 행태를 시작할 확률이 유의미하게 높았다.

 

가정 내 흡연·음주자 존재, 부모의 관대한 인식 역시 조기 노출 위험을 키우는 요인으로 분석됐다.

 

질병관리청은 앞으로 남은 3년간 패널을 지속 추적해 청소년기 건강 습관이 성인기 질병과 어떤 인과관계를 갖는지 정밀 분석할 방침이다.

 

[ 경기신문 = 김태호 기자 ]