새마을금고와 행정안전부는 지역 소상공인과 금융 취약계층을 돕고, 비수도권의 균형 발전과 지역경제 활성화를 위해 사회적기업 등 사회연대경제조직에 대한 지원을 더욱 확대하겠다는 뜻을 밝혔다.

새마을금고는 1960년대 초 농촌의 자조(自助) 운동에서 출발해 농민들의 생활 안정과 마을경제 활성화를 목표로 소액 저축을 장려하며 전국적 조직망을 구축했다. 1983년 중앙회를  설립해 지역 기반 상호금융 협동조합으로 사회적기업, 마을기업 등 사회연대경제조직의 안정적인 성장을 돕기 위한 금융·경영 지원 체계를 확립했다.

특히 지난해에는 ‘청년로컬지원사업’을 통해 제주 지역 우정새마을금고와 청년 마을기업 ‘구좌마을여행사 협동조합’ 간 상생 협력 모델을 구축하며 지역 금고와 사회연대경제기업이 실질적인 성과를 창출하는 모범 사례를 만들었다.

우정새마을금고는 유휴공간을 청년 마을기업에 저렴한 비용으로 임대하고, 새마을금고 회원을 대상으로 기업 홍보를 지원하는 등 조합원 모집을 적극 도왔다.

이에 청년 마을기업은 여행사업에 활용할 호텔 건립 자금을 새마을금고 대출로 조달했으며, 조합원들은 예·적금, 카드, 보험상품 등 다양한 금융거래를 시작하며 신규 고객으로 유입됐다.

또한 마을기업 조합원들은 우정새마을금고의 ESG 활동에도 적극 참여해 상호 협력의 기반을 다졌다.

한편, 새마을금고중앙회는 2026년 ‘사회금융본부’를 신설하고 사회연대경제 활성화를 위한 중장기 전략을 수립 중이다. 보증 연계를 통한 대출 지원과 사회연대경제조직 육성 등 다각적인 지원 정책을 추진할 계획이다.

새마을금고 관계자는 “사회연대경제는 지역 공동체 회복과 포용적 성장의 핵심 축”이라며 “행정안전부의 정책 방향에 발맞춰 사회적기업과의 협력을 지속 확대하고, 사회연대경제의 지속 가능한 성장에 선도적 역할을 하겠다”고 밝혔다.

[ 경기신문 = 성은숙 기자 ]