지난 2006년 개봉돼 150만 관객의 눈물샘을 자극했던 ‘각설탕’에서 천둥의 어린 시절을 연기했던 말이 경주마 데뷔 초읽기에 들어갔다.

출생 후 주연배우인 임수정 씨가 영화 흥행을 바라는 의미에서 이름을 손수 지은 ‘천만돌파’는 2007년 10월 경주마 경매에서 4천만 원에 낙찰돼 지난해 1월 부산경남경마공원 26조에 등록했다. 당시 26조 방동석 조교사는 “각설탕에 출연했던 마필이란 이야기를 듣고 애정이 갔다”고 말했다.

조교를 거쳐 데뷔 할 날짜만 기다린 ‘천만돌파’는 마체 이상으로 장기간의 휴양과 골막염 치료로 데뷔가 어렵지 않느냐는 전망까지 나왔다.

마필관리사들의 극진한 관리와 조교사의 사랑 덕에 상태가 호전된 ‘천만돌파’는 작년 11월 주행조교검사에 성공했으나 훈련 때와는 달리 게이트에서 뛰쳐나가려고 하지 않아 결국 불합격했다.

게이트에 멈춰선 그 모습이 마치 ‘각설탕’에서 ‘천둥’이가 경주마로 데뷔하던 날을 연상케 했다고 주변에서 전하고 있다. 게다가 또 다시 악화된 골막염으로 시달리던 ‘천만돌파’는 현재 소속조에서 경주마로 데뷔하기 위한 과정을 차근차근 밟고 있다.

지난달부터 다시 새벽조교를 시작했고 서서히 훈련강도를 높여 3월말이나 4월초면 과천벌을 달리는 ‘천만돌파’의 모습을 볼 수 있을 것이라고 전했다.

방 조교사는 “사람도 대기만성 형이 있듯 ‘천만돌파’의 경우 힘이 천천히 차는 스타일이라 올 가을쯤에는 물이 오를 것 같다”고 했다.

‘각설탕’을 본 전국의 수많은 관객 모두는 ‘천만돌파’가 경주로에 데뷔해 결승선을 1등으로 통과하는 순간이 오기를 고대하고 있다.