도내 결핵환자가 매년 5천여명씩 발생하고 있는 가운데, 대한결핵협회가 운영하는 수원 소재 결핵전문병원인 복십자의원이 지난해 국정감사에서 수익을 내지 못한다는 지적을 받자 결핵협회가 올해부터 복십자의원의 문을 닫아 논란이 일고 있다.

복십자의원은 결핵환자를 치료하는 공익적인 목적으로 설립됐지만, 수익성에 떠밀려 휴원하게 돼 보건복지의 의미를 잃었다는 지적이다.

18일 국회 보건복지위원회와 대한결핵협회에 따르면 지난해 국정감사에서 국회 보건복지위원회 소속 일부 국회의원들은 결핵 환자들의 수가 줄고 복십자의원이 적자를 내고 있는 반면 결핵협회의 조직이 방대하다는 지적을 제기했다.

이에 대한결핵협회는 지난해 12월 대의원총회를 열고 조직을 축소하기 위해 대한결핵협회 경인지회 부설 복십자의원을 비롯해 전국 4개 복십자의원의 휴원을 결정했다.

수원에 소재한 복십자의원은 연평균 2천여명의 일반환자와 130여명의 결핵환자를 치료하고 있는 결핵전문병원이지만 수익성에 대한 지적을 받고 올 1월부터 운영을 중단하게 됐다.

결핵협회 경인지회 관계자는 “결핵예방법에 따라 도에서 지원하는 연 1억여원의 예산과 자체 예산을 통해 협회를 운영하고 있지만 복십자의원은 환자의 치료비로 운영하다 보니 예산이 부족해 크리스마스씰 판매금을 투입하는 등 운영에 어려움을 겪었다”고 설명했다.

결핵은 경제적으로 어려운 사람들에게 많이 발병하는 질병이기 때문에 복십자의원은 한 달에 1만5천원의 검사비와 저렴한 비용으로 약을 제공하며 의료 지원을 해왔었다.

도내 일반병원과 보건소도 결핵환자의 가래검사를 의뢰하기 위해 결핵전문의가 있는 복십자의원을 이용했지만 지금은 그럴 수 없는 상황이다.

이와 관련해 공익을 목적으로 운영되는 복십자의원을 수익성을 기준으로 휴원한 것은 ‘섣부른 판단’이었다는 지적이 일고 있다.

도내 일부 시민들은 “공익성을 목적으로 설립된 복십자의원이 큰 수익을 거두지 못한다고 해서 휴원할 문제는 아니다”며 “결핵 환자들이 전문적으로 치료받을 수 있도록 지자체와 관련 기관의 지원이 필요하다”고 주장했다.

경기도간호사회 관계자도 “도내 병의원들이 수익성을 중심으로 운영되는 모습이 보이지만 환자의 건강을 위해 공익성을 함께 실현하려는 노력이 필요하다”고 역설했다.

대한결핵협회 관계자는 “국정감사의 지적에 따라 구조조정안을 마련해 복십자의원을 휴원하게 됐다”며 “앞으로 개선책을 마련하고 다시 업무를 볼 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

한편 지난해 국정감사 당시 국회 보건복지위 소속 국회의원 중에는 휴원을 반대하고 개선방안이 필요하다는 입장이 제기됐던 것으로 알려졌다.

도내에서는 매년 5천여명의 결핵환자가 발생하고 이중 청소년은 400여명에 이르고 있다. 최근 안산의 한 고교에서는 집단 결핵감염 사태가 발생하기도 했다.