자유한국당 홍준표 대표가 지난 16일 대구 토크 콘서트에서 박근혜 전 대통령 출당문제를 정면으로 거론하면서 박 전 대통령의 당적 정리 문제가 당내 현안으로 급부상했다.

홍 대표는 보수 진영의 본거지인 대구에서 ‘최순실 국정농단 게이트’로 탄핵당한 박 전 대통령을 작심 비판하면서 출당 필요성을 처음으로 공개 제기했다.

박 전 대통령이 국정운영을 잘못했고 정치적으로 책임을 져야 하는 만큼 출당문제 논의를 더는 미룰 수 없다는 게 발언의 취지다.

홍 대표가 첫 번째 토크 콘서트에서, 게다가 박 전 대통령의 정치적 고향인 대구에서 정식으로 출당문제를 거론한 것은 이번 만큼은 이 문제를 확실하게 정리하고 가겠다는 강력한 의지의 표현으로 읽힌다.

홍 대표는 내년 지방선거 승리를 위해서는 한국당에 덧씌워진 ‘박근혜 프레임’에서 벗어나야 한다는 입장인 것으로 전해졌다.

앞으로도 상당 기간 박 전 대통령에 대한 재판이 계속되고, 특히 민주당에서 ‘적폐 정당’이라고 공격할 것이 뻔한 상황에서 이른바 ‘박근혜 동정표’에 기대서는 전국단위 선거인 지방선거를 승리할 수 없다는 게 홍 대표의 인식이다.

홍 대표는 박 전 대통령이 자진해 탈당하지 않는다면 어쩔 수 없이 강제적인 방식을 동원해서라도 박 전 대통령과 절연해야 하지 않겠느냐는 판단하에 이번 출당 발언을 한 것으로 보인다.

당 안팎에서는 박 전 대통령에 대한 1심 재판 결과가 나오는 시점에 박 전 대통령의 당적을 정리하지 않겠느냐는 관측이 나오고 있다.

사법적인 판단이 나오는 시점에 정치적인 책임도 함께 묻는 방안이 유력하다는 것이다./임춘원기자 lcw@