북한이 한미 연합훈련인 을지프리덤가디언(UFG) 연습 엿새째인 지난 26일 강원도에서 동해상으로 단거리 발사체를 3발 쏘며 무력시위를 했다.

합동참모본부는 이날 “북한이 오늘 오전 6시 49분경 강원도 깃대령 일대에서 동북 방향의 김책 남단 연안 동해상으로 불상의 단거리 발사체 수 발을 발사했다”고 밝혔다.

북한이 쏜 발사체는 모두 3발로, 이들 가운데 첫 번째와 세 번째 발사체는 200㎞ 이상 비행했으나 두 번째 발사체는 발사 직후 폭발한 것으로 알려졌다.

윤영찬 청와대 국민소통수석은 서면 브리핑에서 “북한이 발사한 불상의 발사체는 현재로서는 개량된 300㎜ 방사포(대구경 다연장포·Multiple Rocket Launcher)로 추정되나 정확한 특성과 재원에 대해서는 군 당국이 정밀 분석 중”이라고 밝혔다.

이와는 달리, 미군 태평양사령부는 북한의 발사체를 탄도미사일로 추정했다.

탄도미사일은 유엔 안전보장이사회의 대북 결의상 발사 금지 대상이지만, 포탄은 이에 해당하지 않는다.

태평양사령부는 북한이 약 30분에 걸쳐 탄도미사일 3발을 쐈다며 이들 가운데 첫 번째와 세 번째 미사일은 비행에 실패하고 두 번째 미사일은 발사 직후 폭발했다고 분석했다.

이에 대해 군 관계자는 “북한 발사체 발사의 실패 여부에 관해서는 한미 양국 군이 정밀 분석 중”이라고 설명했다.

한편 북한이 이번에 발사한 단거리 발사체는 고도 50여㎞로 비행해 300㎜ 신형 방사포 또는 새로운 기종의 단거리 발사체일 가능성이 크다는 관측이 나오고 있다.

비행 고도만 보면 이번 발사체가 300㎜ 신형 방사포와 유사하지만, 군이 평가하는 신형 방사포의 최대 사거리보다 50여㎞를 더 비행한 것이 그런 관측의 근거가 되고 있다.

복수의 정부 고위 소식통은 27일 “북한이 어제 쏜 단거리 발사체의 비행 고도는 50여㎞로 분석됐다”면서 “일반적인 탄도미사일의 비행 고도에 훨씬 못 미쳤다”고 밝혔다./임춘원기자 lcw@