김연철 통일부 장관은 15일 이산가족 화상상봉이 이뤄질 수 있도록 조속히 북측과 협의를 하겠다는 입장을 밝혔다.

김 장관은 이날 화상상봉장 개보수가 진행중인 서울 중구 대한적십자사(한적)에서 “가능하면 조속한 시일 내 (북측과) 협의를 해 나가야 되지 않을까 한다”고 말했다.

이어 상봉 행사는 언제쯤으로 예상하느냐는 질문에 “남북 간 협의를 시작하면 통상적으로 사람 찾고 하는 데 40일 정도 소요된다”고 답했다.

재미 이산가족 상봉이 함께 추진되느냐는 질문에는 “여러 가지로 검토하고 있는데 결정되는 대로 발표하겠다”고 밝혔다.

그는 “지금 5만5천명 남아 있는 (이산가족) 분들의 평균 연령이 81.5세”라며 “그만큼 고령의 이산가족들에게 가족을 만나겠다는 열망이 있고, 정부는 이산가족 상봉에 상당한 책임감을 갖고 있다”고 강조했다.

그러면서 “이산가족 면회소의 복구를 통한 상시상봉, 화상상봉, 영상편지 등은 평양 남북공동선언의 주요 합의사항이다. 이 사항을 이행하기 위해 통일부도 최선의 노력을 다할 생각”이라고 덧붙였다.

한편, 정부는 남북 이산가족 화상상봉 준비를 위해 지난 3일 한적 서울지사를 비롯한 국내 화상상봉장 13곳에 대한 개·보수 작업에 착수했다.

국내 상봉장 보수는 이달말이면 마무리될 예정이다.

북측과도 북한 내 화상장봉장 개보수 등 상봉 추진을 위한 협의에 나서야 하나 아직 남북간에 본격적으로 의견 교환을 진행하지 못하고 있다.

이유진 통일부 부대변인은 이날 정례브리핑에서 “조만간 영상단말기나 캠코더 등 품목의 전달시기나 방법 등에 대해 북측과 협의를 해 나가도록 하겠다”고 말했다.

/안경환기자 jing@