올겨울 기온이 영하로 떨어지며 수족냉증을 겪는 이들의 불편이 더해지고 있다. 수족냉증은 추위가 느껴지지 않는 온도에서도 손과 발이 지나치게 차가운 상태를 일컫는 질환으로, 특히 겨울철에 더욱 빈번히 발생돼 주의가 요구된다.

현재까지 수족냉증의 명확한 원인은 밝혀지지 않았으나 추위나 스트레스와 같은 정서적 긴장 등 외부 자극에 의해 혈관이 수축되면서 손과 발의 말초 부위에 혈액공급이 원활하지 않아 발생되는 것으로 보고 있다.

일반적으로 남성보다 여성, 특히 출산을 끝낸 여성이나 40대 이상의 중년여성에게 흔히 나타난다. 이는 여성호르몬의 변화가 자율신경계와 혈관의 수축·확장에 영향을 주기 때문인데 자율신경과 호르몬 대사가 부조화될 경우 수족냉증에 걸리게 된다. 남성들의 경우 운동 부족으로 인해 근육량이 떨어질 경우 혈액순환의 문제로 수족냉증이 나타날 수 있다.

증상은 주로 춥지 않은 곳에서도 손발이 차고 시리며, 때로 무릎이 시리거나 아랫배, 허리 등 다양한 신체에서 찬기를 느끼는 것으로 나타난다. 문제는 수족냉증의 증상을 대수롭지 않게 여기고 방치하는 경우가 많다는 것이다.

수족냉증은 레이노증후군이나 류마티스관절염, 말초신경질환, 갑상선저하증 등의 원인 질환에 의해서도 생길 수 있어 수족냉증이 의심될 경우 다른 질병이 없는지 검사받는 것이 필요하다.

증상이 있음에도 방치될 경우 자궁질환이나 혹은 뇌졸중, 저혈압, 심혈관계 질환에 걸릴 가능성도 높아 적극적으로 치료하고 예방해야 한다.

다행스럽게도 다른 질병의 원인이 아닌 수족냉증은 몸을 따뜻이 하는 생활습관 교정으로 증상을 완화, 예방할 수 있다. 단순히 손과 발을 따뜻하게 하는 것이 아니라 몸 전체의 온도를 높이는데 주력해야 한다. 몸의 중심 온도가 낮으면 혈관과 신경이 위축돼 말초신경까지 온기가 전달되지 않기 때문이다.

이에 겨울철에는 추위에 직접 노출되지 않도록 방한에 더욱 신경 쓰고 외출해야 하는데, 두꺼운 옷보다 여러 옷을 겹쳐 입는 것이 좋고, 혈액순환에 방해가 될 수 있는 압박스타킹이나 레깅스, 스키니진은 가급적 피해야 한다.

실내는 따뜻한 온도를 항상 유지할 수 있도록 하고, 세수나 설거지 등의 일상에서 가급적 찬물이 닿지 않도록 해야 한다. 또 겨울철 따뜻한 차를 수시로 마시고, 온수에 20분 간 족욕이나 반신욕을 하면 수족냉증 완화·예방에 효과적이다.

근육이 늘면 혈액순환을 돕는 기초대사량이 증가하고 체온을 높일 수 있어 겨울철 유산소 및 근력운동을 규칙적으로 하는 것도 중요하다. 다만, 추운 날씨에 갑자기 운동을 하면 혈관이 수축되고 혈압이 올라 뇌졸중, 심근경색을 야기할 수 있어 추위가 심한 새벽이나 저녁시간대 운동은 피하고, 준비운동을 시작으로 안전하게 운동하는 것을 권한다.

스트레스가 많아도 수족냉증에 영향을 줄 수가 있다. 이에 평소 스트레스 관리를 반드시 해야 하며, 혈액순환을 방해할 수 있는 음주와 흡연은 피하고, 부추·마늘 양파와 같은 따뜻한 성질이 있는 음식을 영양 있게 골고루 섭취하면 수족냉증 완화·예방에 도움이 된다. (글=한국건강관리협회 경기지부)

[ 경기신문 / 정리 = 신연경 기자 ]