홍명보호가 월드컵 본선 티켓을 확보하기 위해 이라크로 떠났다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 2일 오전 인천국제공항을 통해 전세기편으로 출국했다.

유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL)에서 생애 첫 우승의 감격을 안고 지난주 돌아온 손흥민(토트넘)을 비롯한 21명의 태극전사가 홍 감독을 비롯한 코치진·스태프와 함께 장도에 올랐다.

유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 우승을 차지한 이강인(파리 생제르맹)과 권경원, 원두재(이상 코르파칸), 조유민(샤르자), 박용우(알아인) 등은 현지에서 대표팀에 합류한다.

2026 북중미 아시아지역 3차 예선 B조서 승점 16을 쌓은 홍명보호는 요르단(승점 13)과 이라크(승점 12) 등을 제치고 선두를 달리고 있다.

한국은 6일 오전 3시 15분(한국시간) 이라크 바스라의 바스라 국제경기장에서 이라크를 상대로 3차 예선 B조 9차전을 치른다.

이후 한국으로 돌아와 10일 서울월드컵경기장에서 쿠웨이트와 3차 예선 마지막 경기를 갖는다.

홍명보호는 이라크와 3차 예선 9차전 원정 경기에서 무승부만 거둬도 11회 연속 월드컵 본선 진출을 확정한다.

그러나 두 경기서 모두 패한다면 4차 예선으로 밀려날 가능성도 있다.

홍 감독은 "두 경기가 있다. 어느 경기에 좀 더 포커스를 맞춰서 할 건지, (이라크) 현지에 가게 되면 얘기를 할 생각"이라고 말했다.
 

[ 경기신문 = 유창현 기자 ]