백령·대청 유네스코 세계지질공원 지정을 위해 인천시의 실질적 대응과 보완책이 필요하다는 주장이 나왔다.

신영희(국힘·옹진) 시의원은 16일 제302회 임시회 제2차 본회의 시정질의에서 “북한의 이의제기로 백령·대청 유네스코 세계지절공원 지정이 중단됐다”며 “절차가 장기화되거나 무산되면 그간 쌓아온 인프라와 주민 참여성과가 사장될 위험이 있다”고 지적했다.

백령·대청 유네스코 세계지질공원 지정은 인천 서해 최북단 섬지역의 숨겨진 지질학적 가치를 세계에 알리고, 지역경제 활성화의 새로운 동력을 마련하는 프로젝트다.

하지만 지난달 북한이 유네스코에 서면으로 이의를 제기하며 심사 과정이 전면 중단됐다.

유네스코 지침에 따르면 회원국이 이의 신청을 할 경우 더 이상 과학적 평가 작업을 진행하지 않고 관련 당사국들이 해결하도록 규정하고 있기 때문이다.

앞서 유 시장은 이 같은 사실이 알려지자 북한에 유감을 표하며 분명한 입장을 밝혀줄 것을 촉구하기도 했다.

북한은 안보적인 이유로 이의를 제기한 것으로 알려졌지만, 공식적인 입장을 여전히 밝히지 않고 있다.

시로서는 북한과의 협의를 진행해야 백령·대청 유네스코 세계지질공원 지정 문제를 풀 수 있지만 현재로선 대화의 장을 마련하기 어려운 상황이다.

이에 대해 유정복 시장은 “현재 외교부와 문화재청 등 중앙정부 관련 부처와 긴밀한 협의를 지속하고 있다”며 “지정 재추진을 위한 추가 자료 준비와 함께 외교적·행정적 노력도 다각도로 전개하고 있다”고 말했다.

이어 “지정 과정에서 발생한 어려움에도 불구하고 올해까지 약 150억 원 규모의 관광 인프라 구축과 지역경제 활성화 사업은 계획대로 차질 없이 추진해 나가겠다”고 덧붙였다.

[ 경기신문 / 인천 = 박지현 기자 ]