지난 22일 오후, 구로구 오류동에 위치한 서울시 제4호 구로 거점형 우리동네 키움센터(센터장 신수영)가 아이들의 웃음소리로 가득 찼다.

이곳은 한국마사회(회장 정기환)가 서울지역 내 유소년 승마 확산을 위해 초등 저학년을 대상으로 하는 서울형 늘봄+(플러스) 프로그램에 참여하는 오류남초 2학년 아이들이 모인 실내공간이다.

이날 이곳으로 말들이 찾아온 것이다.

미니어처 포니 ‘바운티’와 ‘브라우니’의 등장에 아이들은 매우 즐거워하면서도 차분한 분위기에서 환대해 주었다.

사전에 전문 강사와의 수업을 통해 겁이 많고 청각이 다소 예민한 말의 특징을 미리 배웠기 때문이다.

이날 아이들은 도심에서는 결코 접할 수 없는 말들과 다정한 인사를 나누고 만져보기, 외형관찰, 포니북 작성 등 이어진 활동으로 말과의 이색적인 경험을 즐기는 시간을 가졌다.

이날에 이어 이 프로그램은 말의 감정표현 이해하기, 말과 산책하기, 말의 보법 알아보기 등 다양한 내용으로 앞으로 10회에 걸쳐 진행될 예정이다.

한국마사회 김대헌 말산업처장은 “근거리 내 승마시설이 부족하고 공간확보도 어려운 서울지역 승마보급의 한계를 극복하고 초등 저학년 아이들이 말과 천천히 친해질 수 있도록 비기승 프로그램을 개발, 도입하게 되었다”며 “말에 대한 관심이 자연스럽게 이어져 학교체육 승마 등에도 보다 많은 학생들이 참여할 수 있기를 바란다”고 말했다.

[ 경기신문 = 이상범 기자 ]