한국 사회의 인구 지형이 뒤집혔다. 한때 가장 두터운 세대였던 20대가 지난해 처음으로 70대 이상 인구에 추월당했다. 저출산과 고령화가 맞물리면서 ‘젊은 층 붕괴’가 현실이 되고 있다는 분석이다.

12일 국가데이터처(구 통계청)가 발표한 인구주택총조사 결과에 따르면 지난해 20대 인구는 630만 2000명으로 전년보다 19만 3000명 줄었다.

감소 폭은 10세 미만(-19만 2000명)과 40대(-16만 9000명)를 웃돌며 전 연령대 중 가장 컸다.

20대 인구는 2020년 703만 명을 정점으로 4년 연속 감소 중이다. 매년 14만~21만 명씩 줄며 ‘가장 적은 성인 세대’로 전락했다. 특히 지난해는 70대 이상 인구(654만 3000명)보다도 적어 1925년 통계 작성 이래 처음으로 20대가 노년층에 추월당했다.

연령대별로는 50대(871만 3000명)가 가장 많고, 40대(780만 9000명), 60대(779만 1000명)가 뒤를 이었다. 

20대는 인구뿐 아니라 노동시장에서도 입지가 좁아지고 있다. 올해 8월 기준 20대 고용률은 60.5%로 1년 전보다 1.2%포인트(p) 떨어졌다. 지난해 8월(61.7%) 이후 1년 동안 단 한 번도 반등하지 못했다.

같은 달 20대 실업률은 5.0%로 1년 새 1%p 상승하며, 2022년(5.4%) 이후 3년 만에 최고치를 기록했다.
 

[ 경기신문 = 오다경 기자 ]