습관처럼 내뱉는 말이 있다. "자도 자도 피곤하다."

 

하루 24시간 가운데 3분의 1을 차지하는 수면은 신체와 정신 회복에 중요한 역할을 한다. 잠을 자는 동안 장기와 근육의 활동은 줄어들고 체내에 쌓인 피로 물질이 제거되며 신체 기능이 회복된다.

 

그러나 직장인들의 일상으로 자리 잡은 잦은 커피 섭취와 미디어 발전에 따른 스마트기기 장시간 사용, 각종 스트레스는 피로를 누적시키고 불면증을 비롯한 수면장애를 유발하는 요인으로 작용한다.

 

이에 질 높은 숙면의 중요성이 더욱 강조되고 있다.

 

국내 수면장애 환자가 빠르게 증가하고 있다. 건강보험심사평가원에 따르면 2024년 기준 국내 수면장애 환자는 약 76만 8000명으로 5년 전인 2020년보다 15.2% 늘었다.

 

수면장애는 일상생활에서 수면과 관련해 나타나는 모든 문제를 말한다. 

 

수면 시간이 부족하거나 수면의 질이 저하되면 신체적·정신적 기능에 영향을 미쳐 일상생활에 지장을 초래할 뿐 아니라 각종 질환에 취약해질 수 있다. 우울증과 불안장애 등 정신건강 질환의 위험이 높아지고, 면역 기능과 자율신경계의 이상으로 다양한 신체 질환에 노출될 가능성도 커진다.

 

잠들기 어렵거나 자주 깨는 불면증을 비롯해 ▲코골이·수면무호흡증 등 수면 관련 호흡장애 ▲기면증과 같은 과다졸림장애 ▲불규칙한 수면 등 각성장애 ▲몽유병·렘수면행동장애 등 사건수면 ▲하지불안증후군·주기성·사지운동장애 등 수면 관련 운동장애 증상이 나타난다면 수면장애를 의심해야 한다.

 

수면장애의 원인은 다양하며 개인별 증상 차이도 크다. 

 

대표적인 수면장애인 불면증은 통증이나 만성질환과 같은 신체적 문제로 발생할 수 있으며 우울증이나 불안장애 등 정신질환의 일부로 나타나기도 한다. 

 

일시적인 충격이나 지속적인 정신적 스트레스 역시 수면장애와 밀접한 관련이 있다.

 

또 커피나 각성제, 일부 약물의 과다 복용, 수면무호흡증, 스마트기기 장시간 노출 등은 생체리듬을 교란해 잠들기 어렵게 하거나 수면 주기가 뒤로 밀리는 현상을 유발할 수 있다. 

 

특히 65세 이상 노인의 경우 노화에 따른 생리적 변화로 수면 유지와 숙면이 어려워질 수 있지만 이러한 변화가 일상생활에 큰 지장을 준다면 치료가 필요하다. 노년기 불면증은 신체질환이나 정신질환에 동반되는 경우가 많아 정확한 원인 파악과 적절한 치료가 중요하다.

 

이처럼 수면장애는 증상과 원인이 개인마다 달라 진단이 쉽지 않고 단순한 피로로 오인해 방치하기 쉽다. 

 

정확한 진단을 위해서는 자세한 병력 청취와 함께 심리 상태, 생활습관 등을 포함한 전반적인 건강 평가가 필요하다. 

 

수면 중 뇌파, 안구 운동, 근전도 등 생체 신호를 측정하는 '수면다원검사'는 원인 파악과 진단에 도움이 되는 검사 방법이다. 검사 결과 수면무호흡증이나 기면증이 의심될 경우에는 건강보험 적용도 가능하다.

 

수면 문제를 해결하기 위해 수면제에 의존하는 것은 바람직하지 않다. 

 

불면증은 증상이 일시적으로 악화됐다가 호전되는 경과를 보일 수 있어 그때마다 약물에 의존하는 태도는 주의가 필요하다. 수면제는 기억력 저하, 주간 졸림, 섬망 등의 부작용을 유발할 수 있고 임의로 복용을 중단하기도 어렵다.

 

수면장애 개선을 위해서는 잠들기 전 편안한 마음가짐을 유지하는 것이 중요하다. 불면증의 경우 복식호흡 등 이완 기법이 심신 안정에 도움이 된다. 

 

수면 문제가 반복되면 신체와 정신이 과도하게 각성되고 잠에 집착하게 되는데 이럴수록 긴장을 내려놓고 신체의 자연스러운 리듬에 맡기는 태도가 필요하다.

 

이에 규칙적인 수면 패턴 유지와 스트레스 관리, 카페인·알코올·니코틴 섭취 조절 등 생활습관 개선이 수면장애 완화에 중요하다.

 

[ 경기신문 = 서혜주 기자 ]