이원호 남양주시장 예비후보는 26일 남양주·구리·가평을 통합해 인구 120만 규모의 수도권 동북부 메가시티를 구축하겠다는 공약을 선언했다.

이번 구상은 이재명 정부의 국정과제인 ‘5극 3특’ 전략과 궤를 같이하는 초광역 발전 모델로, 수도권 동북부를 하나의 생활권이자 경제권으로 재편하려는 구상이라고 설명했다.

특히 이원호 예비후보가 대통령직속 지방시대위원회 자문위원으로 활동하며 접해 온 국가 균형발전 논의 경험이 정책 구상에 반영된 것으로 평가된다.

이 예비후보는 “지금은 개별 도시 간 경쟁을 넘어 권역 단위의 경제권을 구축해야 하는 시대” 라며 “남양주·구리·가평을 하나로 묶어 수도권 동북부의 경쟁력을 근본적으로 끌어올리겠다”고 밝혔다.

특히 과거 구리와 남양주 간 행정통합 논의가 있었으나 지역 간 이해관계와 시민 공감대 부족으로 무산된 점을 언급하며 “과거의 실패를 반복하지 않겠다”며 “이번에는 시민 참여를 기반으로 실질적인 통합을 반드시 완수하겠다”고 강조했다.

이 예비후보는 “행정구역은 나뉘어 있지만 생활권과 경제권은 이미 하나로 작동하고 있다”며 “이 괴리를 해소하는 것이 정치의 역할이고, 행정통합은 시민 삶의 질을 높이기 위한 필수 전략”이라고 말했다.

이번 메가시티 구상의 핵심은 도시 간 기능을 결합한 유기적 경제 생태계 구축이다. 남양주는 IT·AI 산업과 주거 중심 도시로서 중추 역할을 담당하고, 구리는 상업·유통 허브로서 경제 활력을 이끌며, 가평은 레저·관광 거점으로서 삶의 질과 외부 소비를 창출하는 구조를 갖추게 된다.

이원호 예비후보는 행정통합을 통해 재정 규모 확대와 중복 행정 비용 절감으로 투자 여력을 확보하고, GTX 등 광역교통망을 권역 단위로 통합 설계함으로써 교통 인프라를 획기적으로 개선할 수 있다고 설명했다. 또한 산업 유치 경쟁력이 강화되고 기업 투자 환경이 개선되며, 수도권 동북부가 하나의 경제권으로서 규제 대응력도 크게 높아질 것이라고 전망했다.

아울러 “문화·교육·의료 등 공공서비스를 권역 단위로 확대해 시민들이 체감할 수 있는 변화를 만들어내겠다”며 “행정통합은 단순한 구조 개편이 아니라 시민의 삶을 바꾸는 정책”이라고 강조했다.

이 예비후보는 “그동안 수도권 동북부는 규제와 분절된 행정으로 인해 성장에서 소외되어 왔다”며 “이제는 동북부를 수도권의 새로운 성장축으로 전환해야 할 시점”이라고 밝혔다. 이어 “메가시티는 미래 세대에게 기회를 제공하는 실질적인 생존 전략이자, 남북 평화교류 시대를 대비한 전략적 거점 구축”이라고 덧붙였다.

[ 경기신문 = 이화우 기자 ]