더불어민주당 오산시장 공천을 향한 결선 투표가 코앞으로 다가온 가운데, 당내 경선에서 가장 극적인 반전을 만들어낸 조용호 예비후보에 대한 지역사회의 관심이 뜨겁다.

조 예비후보는 하위 평가 등으로 인한 '20% 감점'이라는 치명적인 불리함을 안고 경선에 임했다. 반면 경쟁자였던 최병민 예비후보는 청년 및 신인 가산점 20%를 확보해 산술적으로는 무려 40%p의 격차를 벌리고 시작한 싸움이었다. 

그러나 결과는 조 예비후보의 승리였다. '오산 토박이'를 자처하는 조 후보의 지역 기반과 원주민 세력의 강력한 결집이 중앙당의 수치적 계산을 뒤엎은 것이다.

조용호 예비후보를 만나 경선 소회와 향후 행보를 들어봤다.

▲ 모두의 예상을 뒤엎고 결선에 진출했다. 감점 20%를 극복한 소회는?

"사실 20% 감점은 정치인에게 사형 선고와도 같았다. 하지만 저는 오산 시민의 상식을 믿었다. 누군가는 가산점 20%라는 특혜에 가까운 배려를 받고 시작했지만, 저는 오직 20여 년간 오산 골목골목을 누빈 제 발자취로 승부하고자 했다. 오산시민들이 결국 '지역을 아는 사람'을 선택해주었다. 감점 20%는 제 진정성을 증명하는 훈장이 되었다."

▲ 이번 결과의 핵심 동력이 ‘원주민 세력의 결집’이라는 분석이 많다.

"오산은 정(情)이 깊고 공동체 의식이 강한 곳이다. 제가 오산에서 나고 자란 '원주민'이라는 점이 이번에 큰 힘이 됐다. 지역의 선후배님들, 그리고 오산의 변화를 현장에서 지켜봐 온 시민들께서 '조용호는 우리를 배신하지 않을 사람'이라는 믿음으로 뭉쳐주셨다. 특히 지역 뿌리 세력이 '외부 바람'에 흔들리지 않고 저를 지켜주신 것이 결정적인 상승세의 원동력이 됐다."고 생각한다.

▲ 현 국회의원 보좌괸 추린인 경쟁자였던 최병민 후보를 제치며 무서운 상승세를 보이고 있다.

"최 예비후보는 훌륭한 자질을 갖췄다. 하지만 시민들께서는 가산점이라는 수치보다 '누가 오산의 현안을 더 깊이 이해하고 있는가'를 보았다고 판단한다.

20% 감점을 받고도 20% 가산점을 받은 후보를 이겼다는 것은, 이제 오산 정치가 특정 인물의 입김이 아닌 시민의 손으로 움직이고 있다는 강력한 메시지다. 이 기세를 몰아 결선에서도 반드시 승리하겠다."

▲ 앞으로의 행보와 오산 시민들에게 전하고 싶은 메시지는?

"이제 시작이다. 결선은 오산의 자존심을 세우는 선거가 될 것이다. 저는 AI 산업 유치, 교통난 해결, 복지 체계 재편 등 오산의 지도를 바꿀 준비가 되어 있다. 중앙당의 논리가 아닌 오산의 논리로, '진짜 오산 전문가' 조용호가 승리하여 민주당의 승리를 견인하겠다. 시민 여러분의 압도적인 지지를 부탁드린다."라고 포부를 전했다.

조 예비후보의 결선 진출은 단순한 승리 이상의 의미를 지닌다. 감점 20%라는 악조건 속에서도 원주민 세력과 지역 여론을 결집시킨 저력은 향후 본선 경쟁력을 가늠하는 척도가 될 전망이다. '가산점 20%'를 등에 업었던 후보를 꺾고 올라온 조 예비 후보의 행보에 오산 정가의 이목이 집중되고 있다.

[ 경기신문 = 지명신 기자 ]