더불어민주당 수도권 재선인 이언주(광명을) 의원은 6일 탈당을 선언하고 국민의당에 입당해 안철수 대선후보를 지원하겠다고 밝혔다.

이 의원은 이날 국회 기자회견에서 “저는 새로운 정치질서, 새로운 대한민국을 위해 몸담았던 더불어민주당을 떠나 국민의당으로 간다”면서 “안철수 후보를 비롯한 국민의당 동지와 함께 새로운 대한민국을 만들어보고자 한다”고 말했다.

이 의원은 “앞으로 어떤 일이 벌어질지 아무도 모른다. 높은 지지율의 정당을 떠나 새로운 길을 간다는 것은 솔직히 두렵기도 하다”며 “그럼에도 저는 의연하게 제가 옳다고 생각하는 길을 뚜벅뚜벅 가겠다”고 밝혔다.

이어 “이대로는 안 된다, 한국 사회를 바꾸자, 정치를 바꾸자, 변화를 열망하는 우리 국민의 간절함을 마음에 새기면서 최선을 다해 제 소명을 실천하겠다”고 강조했다.

이 의원은 회견 후 기자들과 만나 민주당 대선후보 경선 결과가 탈당에 영향을 미쳤느냐는 질문을 받자 “솔직히는 탈당하고 싶지 않다. 웬만하면 이 안에서 뭔가 바꿔내고 싶다. 그런데 결과를 보며 더이상 희망이 없다는 생각을 했다”며 울먹였다.

그는 최근 김종인 전 민주당 비상대책위 대표에게 탈당 결심을 알렸다며 “위로와 응원을 해주셨다. 경제민주화와 대한민국 정치변화를 바라는 마음은 다 같기 때문에 결국 만날 것이라고 생각한다”고 말했다.

또 “안철수 전 대표께 말씀을 드렸더니 ‘탈당 동기에 대해 공감하고, 정치변화의 길에 함께했으면 좋겠다’고 말씀했다”고 전했다.

조기대선 국면에서 민주당 인사들의 탈당은 지난달 8일 김종인 전 비상대책위 대표, 29일 최명길 의원에 이어 이 의원이 세 번째다.

/임춘원기자 lcw@