10년 만에 집권여당이 된 더불어민주당이 16일 새 원내대표를 뽑는다.

차기 원내 사령탑은 청와대와 함께 집권 초 국정 동력을 불어넣고, 개혁입법 작업을 주도해야 한다는 점에서 어느 때보다 중요한 자리라는 평가가 나온다.

이번 민주당 원내대표 경선은 1957년생 동갑내기이자 3선 의원인 우원식 의원과 홍영표(인천부평을) 의원의 2파전으로 압축됐다.

우 의원은 ‘여야 협치’를, 홍 의원은 ‘당청 소통’ 능력을 내세우는 가운데 민주당 의원들의 표심이 어디로 향할지 관심이 쏠린다.

우 의원의 경우 당내 민생대책기구인 ‘을지로위원회’를 꾸준히 이끌면서 당내 탄탄한 인맥을 쌓아온 만큼, 의원들의 힘을 집결해 원내 현안을 주도적으로 끌고 갈 수 있다는 점이 경쟁력으로 꼽힌다.

지난 19대 국회에서는 원내수석부대표로 정부조직법 개편안 협상을 타결해 내면서 탁월한 협상력이 돋보이기도 했다.

여소야대 형국에서는 당내 화합을 넘어 1당으로서 다른 정당과 협치의 틀을 마련할 수 있는 통합형 리더십이 새 원내대표의 필수 자질이라는 게 우 의원 측 주장이다.

다만, 당 안팎에서는 우 의원이 홍 의원과 비교해 청와대와의 ‘스킨십’ 능력이 부족하지 않느냐는 우려의 목소리도 나온다.

반면, 홍 의원은 청와대와의 소통 능력을 강조한다.

문재인 대통령과의 거리가 가까운 만큼 청와대와의 ‘핫라인’을 원활하게 가동할 수 있다는 것이다.

당·정·청이 유기적으로 협력하면서 집권 초기 강력한 개혁 드라이브를 걸 수 있다는 얘기다.그러나 문 대통령의 측근 인물이라는 장점은 동시에 ‘아킬레스건’으로 작용할 것이라는 관측도 있다.

당내에는 ‘비문계’ 의원들도 상당수인 만큼 불협화음의 가능성이 언제든 상존한다는 지적이다.

홍 의원은 “인수위도 없는 특수 상황에서는 무엇보다 당·정·청 소통이 중요하다”면서 “대야 협상력이 부족하다는 지적이 있는데, 결국 야권에서도 원하는 것은 청와대와의 직접적인 소통 욕구다. 그 중간 다리 역할을 내가 할 수 있다”고 말했다.

/임춘원기자 lcw@