도널드 트럼프 미국 대통령은 20일(현지시간) 북한을 테러지원국으로 재지정한다고 발표했다.

트럼프 대통령은 이날 백악관에서 각료회의를 주재하면서 “북한은 핵 초토화로 전 세계를 위협하는 것에 더해 외국 영토에서의 암살 등을 포함한 국제적인 테러리즘을 지원하는 행동을 되풀이해왔다”면서 이같이 밝혔다.

트럼프 대통령은 이번 대북 조치에 대해 “오래전에 했어야 했다. 수년 전에 했어야 했다”면서 “북한에 대한 최대의 압박 작전의 일환”이라고 강조했다.

특히 트럼프 대통령은 이번 재지정 조치에 따른 제재 내용에 대해 “최고 수준이 될 것”이라고 예고했다.

트럼프 대통령은 북한 김정은 정권에 대해 “살인 정권”이라고 비난하면서 북한은 불법적인 핵과 탄도미사일 개발을 중단하고 국제 테러리즘에 대한 지원을 멈추라고 요구했다.

북한은 대한항공기 폭파 사건 직후인 1988년 1월 이후 테러지원국으로 지정됐다가 영변 핵시설 냉각탑을 폭파하고 핵 검증에 합의한 뒤 2008년 10월 테러지원국에서 해제됐다.

미 재무부가 21일 북한을 테러지원국으로 공식 재지정하면 9년 만이 된다.

앞서 미 관리들은 김정은 북한 노동당 위원장이 이복형인 김정남을 지난 2월 말레이시아 공항에서 독살한 것이 테러행위라는 입장을 보여왔다.

미 행정부가 북한을 테러지원국으로 재지정하기로 함에 따라 북핵과 미사일 위기 이후 대화 가능성을 탐색해왔던 양국 관계는 급랭할 것으로 전망된다.

북한이 60일 이상 멈췄던 도발을 재개할 가능성도 배제할 수 없는 등 한반도 정세는 상당히 불투명해질 것으로 보인다.

/임춘원기자 lcw@