용인·화성·수원 등 경기남부지역 300만 시민의 명품 쉼터로 자리잡을 용인 기흥호수 둘레길이 완성됐다.

용인시는 기흥구 하갈·공세·고매동 일대에 걸친 기흥호수 둘레 순환산책로 10㎞ 구간 조성을 끝내고 31일 시민에게 개방했다고 밝혔다.

기흥호수 순환산책로는 황토포장 구간을 비롯해 야자매트, 부교, 목재데크, 등산로 등 구간별로 특색을 갖췄고, 인근에 지난해 문을 연 반려동물 놀이터와 조류 관찰대, 조정경기장, 생태학습장, 자전거도로 등이 조성돼 있다.

최소비용으로 최단 기간 둘레길 조성을 위해 현재 여건을 활용하기도 해 일부 구간은 제주 올레길처럼 기존 주택 진입로 등을 통해 연결된 곳도 있다.

기흥호수 공원화는 지난 2004년 계획 당시 사업비만 3천200억원으로 추산됐던 대규모 사업으로 초기 329억원을 들여 공세동 일대 2.6㎞ 산책로 공사 이후 중단됐으며, 이후 추가 예산확보가 쉽지 않아 사업재개가 불투명했다.

시는 막대한 예산을 들여 땅을 사는 대신 토지소유주를 설득해 사용승낙을 받아 순환산책로를 연결하는 방식으로 사업을 전환, 26억6천500만원의 예산만으로 순환산책로 전체 구간을 조성했다.

올해에는 14억여 원을 들여 경희대에서 토지사용승낙을 받은 매미산 구간에 등산로와 별개의 호변산책로를 개설하고, 산책로 곳곳에 편의시설을 보강할 계획이다.

또 토지소유자 동의를 받지 못해 아파트 진입로 등을 임시 이용하는 구간은 한국농어촌공사의 협조를 얻어 수변산책로를 조성할 방침이다.

기흥호수는 한때 농업용수로도 쓰기 어려울 정도로 수질이 나빴지만 수질 개선으로 지난해 상반기 농업용수 수준인 4등급 회복에 이어 지난해 연말 조사에서 다수 항목이 3등급으로 나왔다.

시는 앞서 지난 30일 정찬민 시장과 145명의 간부공무원들이 참석한 현장 시정전략회의를 열고 안전시설이나 안내판 등을 최종 점검했다.

시 관계자는 “순환산책로 자투리 공간에 편의시설을 확충하고 나무를 심는 등 공원화 사업을 추가로 진행해 기흥호수를 용인시의 명소로 만들 것”이라고 말했다. /최영재기자 cyj@