여름 휴가철을 맞아 반려동물 유기가 증가하면서 지자체들이 골머리를 앓고 있다.

26일 경기도에 따르면 도내 유실·유기 동물은 2015년 1만9천600여 마리, 2016년 2만1천900여 마리, 2017년 2만3천여 마리로 매년 증가하고 있으며 지난해 도내에서 안락사 및 관리비 등으로 42억 원의 예산이 쓰였다.

특히 지난해 경기도 동물보호센터에서 구조된 유실·유기동물 집계를 보면 5월부터 증가하기 시작해 7~8월에 1년 가운데 전체의 약 41%가 집중되는 것으로 나타났다. 이 기간은 여름휴가철로 주·정차시 뜨거운 열기로 인한 질식사 위험 때문에 반려동물을 차에다 두고 내릴 수 없는데다 커피숍, 식당, 숙박업소등은 동반출입을 금지하는 곳이 많다.

특히 애견호텔, 동물보호소에 맡기려면 1박시 적게는 1만원에서 10만원까지 내야하는 등 사람과 맞먹는 숙박비용이 발생해 동물유기를 가중시키고 있다.

또 포획되지 않은 유기동물들은 야생화되면서 사람과 가축을 공격해 피해를 입히는 등 다양한 문제를 발생시킨다.

이와함께 도는 유기 방지책으로 동물 몸에 직접 삽입하는 내장형 마이크로칩으로 소유자 등을 관리하고 있으나 동물유기 감소 효과는 크지 않다.

동물보호단체 카라 김현지 정책팀장은 “과태료는 세 번째 적발시 최대로 낸다”며 “몰래 유기하는 동물을 CCTV 등 단서를 토대로 잡아내는 경우가 드물기 때문에 과태료 대신 벌금으로 바꿔 형사처벌해야 한다”고 말했다.

이에 대해 도 관계자는 “반려동물의 유실 방지를 위한 확실한 대책은 내장형 무선식별장치에 의한 동물등록과 외출시 전화번호 등이 기재된 인식표를 착용하는 것”이라며 “생명에 대한 책임감 있는 선택과 관리가 더 중요하다”고 강조했다.

한편 경기도내 반려동물 양육 가구는 2016년 경기도 사회조사 기준 전체 438만4천 가구 중 13%인 57만7천 가구로 나타났다.

/조현철 기자 hc1004jo@