목 디스크는 나이가 면서 생기는 퇴행성 질환으로 생각되고 있다.

그러나 최근에는 스마트폰이나 PC 사용 시간이 늘면서 올바르지 않은 목을 앞으로 숙이는 구부정한 자세로 장시간 취하는 경우가 많아지면서, 목에 스트레스가 누적되어 연령과 관계 없이 목 디스크가 증가하고 있다.대표적 증상인 뒷목 통증, 두통과 함께 팔까지 저리거나 어깨까지 불편해 일상 생활에 큰 불편을 끼칠 수 있다.

혹시 지금도 사용하는 모니터의 화면이 눈높이보다 낮은데도 불구하고 모니터 아래 받침대를 안쓰고 있지는 않는지, 출퇴근 대중교통 안에서 고개를 숙인채로 휴대폰을 계속해서 사용하고 있지 않은지, 틈틈이 스트레칭으로 풀어준 적이 있는지 생각해 볼 필요가 있다.

목 디스크란 튀어나온 경추간판 조직이 신경을 누르거나 자극해서 발생하는 질환이다.

목뼈 사이 충격을 완화해주고, 움직임을 돕는 부드러운 조직인 경추간판 조직이 여러 원인으로 튀어나와 신경을 누르거나 자극하여 통증을 유발하게 된다.

다치거나 노화로 인한 퇴행성 변화로 발생할 수도 있지만, 근래의 목 디스크는 연령에 상관없이 잘못된 습관으로 발생하는 경우가 많아 전 연령대에서 발병이 증가하는 추세이다.

◆ 목 디스크의 원인

구부정하거나 올바르지 못한 자세, 엎드려 자거나 높은 베개 사용, 장시간 운전, 공부하는 거북목 자세, 스마트폰·컴퓨터를 똑 같은 자세로 장시간 사용, 교통사고, 운동 등의 외부로 인한 영향

목디스크는 치료 시기가 빠르면 비수술적 치료로도 충분히 호전이 가능하다.

주사 치료나 도수 치료, 체외 충격파 등 비수술적 치료를 진행할 때 환자의 목 디스크 진행상태와 연령 등의 개인적 요소에 따라 치료 방법이 달라질 수 있다.

또한 목에 가해지는 부담을 줄이기 위해 충분히 휴식을 취해주고, 약물치료, 주사치료, 물리치료 등의 보존적 치료를 통해서도 충분히 증상 개선을 기대할 수 있다.

심한 통증이 있을 경우 경우에는 보조기를 착용하면 통증 완화에 도움이 된다.

하지만 이러한 보존적 치료에도 증상이 호전되지 않거나, 신경 이상증세가 심할 경우에는 증상에 따라 신경성형술을 적용할 수 있다.가느다란 관을 삽입해서 통증 부위에 직접 약물을 주입해 치료하는 것으로, 비교적 간단한 방식으로 진행된다.

미세현미경 척추 수술, 양방향 척추 내시경, 최소 침습 척추 고정술 등의 수술적 치료가 필요할 수도 있고 목 디스크 상태에 따라 인공디스크 치환술이나 경추유합술 등의 치료를 진행할 수도 있다.

에스엘 서울병원 남지훈 원장은 “최근 좋지 않은 생활 습관으로 발병률이 높아지는 만큼 습관을 개선하면 예방 또한 어렵지 않다”며 “목을 내밀고 있는 자세를 유지하게 되는 곳의 환경을 개선하고, 잠을 청할 때에 너무 높지도, 너무 낮지도 않은 적당한 높이의 베개를 사용하는 것도 좋다.

무엇보다 굳은 자세를 틈틈이 스트레칭으로 풀어주는 것이 가장 중요하다”고 말했다.

또한 남원장은 “만약 일상생활이 어려울 정도의 통증을 느껴 진단이나 치료가 필요하다 생각된다면, 의사의 정확한 진단을 바탕으로 환자의 상태에 가장 적합한 치료를 시작해야 한다”고 말했다.

한 번쯤 느꼈을만한 통증이 만약 주기적으로 나타나거니 두통과 팔 저림 등으로 일상생활까지 영향을 미치고 있다면, 단순한 통증으로 치부할 것이 아니라 병원을 방문하여 빠른 진료와 정확한 진단으로 적절한 치료를 통해 개선해야 할 것이다.