인천시가 지원하고 기초자치단체가 운영하는 '길고양이 공공급식소' 사업이 부평구에선 순항하고 있는 것으로 나타났다.

2일 시에 따르면 지난 2019년 길고양이 공공급식소 사업을 시작해 현재까지 부평구·중구·남동구·연수구 등에서 모두 25개의 급식소를 설치 지원했다.

이 사업은 시가 설치를 지원하고 기초단체가 운영하는 방식으로 시가 30%, 4개 구가 70% 예산을 들여 진행 중인 사업이다.

급식소 1개 당 설치비용은 45만 원이며, 설치를 희망하는 기초지자체는 시에 예산을 신청해 반영이 되면 인력을 모집해 운영하고 있다.

이 사업은 시와 4개 기초단체가 길고양이 보호와 관리, 무분별한 먹이 주기로 인한 악취 등 환경오염을 개선하기 위해 자체적으로 급식소를 운영하기로 하면서 기획됐다.

특히 4개 기초단체 중 부평구에선 사업이 활발하게 이뤄지고 있다. 지난 2023년 11월부터 지난해 6월까지 부영공원 일대에서 급식소 사업을 시범 운영했다.

이후 지난해 7월 부영공원 이용객과 인근 주민 약 200명을 대상으로 자체 만족도 조사를 진행한 결과, ‘길고양이 개체수 조절 전제 하에 위생적으로 먹이를 줘도 된다’는 답변이 68%, ‘공원·생태계 안정에 대한 기대 효과’에 대한 답변은 49%로 나타났다.

특히 길고양이 자체 인식조사에서 ‘사람과 함께 공존하며 함께 살아가야 한다’에는 40%가 동의하며, 급식소에 대한 긍정적인 인식이 확인됐다.

이 같은 효과에 올해 급식소를 3개 확충 설치하기 위해 시에서 예산을 받은 상태며, 운영 인력을 모집 중이다.

부평구 관계자는 “공원에 급식소를 설치한 후 길고양이 관련 민원이 대폭 줄었다”며 “급식소 운영으로 인해 주변 환경 개선이 이뤄지며 긍정적인 반응을 보이고 있다”고 설명했다.

반면 중구, 남동구, 연수구 등 3개 기초단체에선 여전히 일부 주민들의 반발과 길고양이에게 먹이를 주는 ‘캣맘’의 급식소 운영 참여율 저조 등으로 급식소 설치에 대한 신청률이 낮은 실정이다.

강재원 동물자유연대 활동가는 “급식소가 잘 운영되기 위해 시와 지자체의 의지 그리고 실행 주체와 주민의 동의가 함께 이뤄져야한다”며 “시와 기초지자체가 급식소 운영에 따른 긍정적인 변화를 적극적으로 홍보해 주민들에게 필요성을 알려 인식을 개선하는 것이 중요하다”고 제언했다.

[ 경기신문 / 인천 = 김지담 수습기자 ]