빅데이터 시대, 권력의 담지자로 떠오른 뉴머러티

정치인 맞춤공약부터 연애 등 은밀한 부분까지

모든 영역 분석해 수학적 모델 구축… 행동 예측

빅데이터 시대를 맞아 뉴머러티가 새로운 권력의 담지자로 뜨고 있다. 미국 비즈니스위크 지의 기술 부문 편집자 스티븐 베이커는 이 책을 통해 뉴머러티 세상을 집중 조명한다.

뉴머러티(Numerati)는 숫자를 뜻하는 ‘number’와 지식 계급을 뜻하는 ‘literati’를 합친 신조어로, 데이터를 모으고 분석하는 사람들을 가리키는 말이다. 이들이 하는 일은 사람들이 여기저기 흘린 정보들을 수학과 통계학을 바탕으로 데이터화해 사람들의 행동 양식을 분석하고 예측하는 것이다.

뉴머러티는 인간 생활의 모든 영역을 파고들어 근로자, 쇼핑객, 환자, 유권자, 잠재적 테러리스트, 심지어 연인으로서의 모습까지 우리를 분석한다. 그리고 우리의 행동을 수학적 모델로 만들어 이를 실험하고 예측한다.

이 책에서는 이들이 2억명의 미국 유권자를 10개의 ‘부족’으로 나눠 이 중 부동층에 속하는 사람들을 공략하는 법을 보여준다.

표준집단을 통해 부족 분류 기법과 각 부족의 특성을 익힌 뉴머러티의 컴퓨터는 유권자 개개인이 사는 동네, 성별, 인종과 더불어 애완동물이 있는지 여부, 대학 교육을 받았는지 여부, 자녀 유무 여부, 잡지 구독 여부, 취미 활동 등을 파악해 각각의 유권자들을 해당 부족으로 나누고, 정치인들이 맞춤공약을 제공하도록 도움을 준다.

이들은 블로그의 세계에서 넘쳐나는 개인의 세부 정보들을 긁어모아 실제 시장의 시뮬레이션으로 활용하기도 한다. 뉴머러티는 온라인상의 여과되지 않은 정보를 즉시 접함으로써 블로거가 해당 상품이나 서비스에 대해 호감을 가지고 있는지 여부를 판단해낸다.

뉴머러티가 환자를 대상으로 한다면, 이들은 치료비가 덜 들면서도 사람들을 건강하게 만들 시스템을 구축할 수도 있다. 바닥에 깔아놓은 건강 감시 프로그램을 통해 우리의 부모에게 알츠하이머병이 나타나기 전에 전조를 읽어낼 수도 있고, 이에 따라 발병을 막거나 시기를 늦출 수도 있다.

감정의 영역이라 믿어 의심치 않는 사랑의 영역에서는 어떨까. 뉴머러티는 이미 온라인 소개팅 사이트에서 활약하고 있다. 이들은 데이터를 이용해 우리에게 훨씬 더 많은 선택지를 쥐어주려고 노력한다.

휴대전화 안에 공유하고 싶은 취향과 가치관, 바라는 성격 등을 입력해놓으면 스마트폰이 길거리에서 우리의 천생연분을 찾아내 신호음을 울려줄 날도 머지 않은 듯하다.

이처럼 뉴머러티의 세계가 우리의 은밀한 삶의 영역까지도 숫자로 바꿀 수 있는 매트릭스의 세계, 프라이버시 따위는 없고 다만 감시만이 존재하는 빅 브라더의 세계는 아닐지 우려되기도 한다.

그러나 저자는 뉴머러티는 프라이버시나 지식 불평등의 문제를 넘어 우리 편에 설 수도 있다고 말한다. 본인들도 다른 천재들에게 데이터에 불과하다는 것을 가장 잘 알기 때문이다.

수치 처리 기술이 발달하면 개인 정보 보호 기술도 향상된다. 이 책에서는 그쪽으로 방향을 전환한 뉴머러티도 등장한다. 또 이들이 다루는 것이 단순한 숫자가 아니라 우리 ‘인간’이라는 점은 그들이 다른 분야의 많은 전문가들과 연대해야만 하며, 이는 공동체를 통해 가능하다는 점을 시사해 준다./김장선기자 kjs76@