혈관벽에 혹 모양으로 콜레스테롤이나 염증세포가 쌓여 피가 잘 흐르지 못하는 ‘죽상경화증’은 60대이상 남성에서 흔한 것으로 나타났다.

19일 건강보험공단 진료통계에 따르면 죽상경화증(질병코드 I70,I25.0~25.1) 환자는 2008년 10만2천명에서 2013년 15만9천명으로 55% 늘었다.

같은 기간 진료비도 1천128억원에서 1천442억원으로 28% 불었다.

2013년 기준 남성 환자가 여성의 약 1.7배였고, 연령별로는 60대 이상이 전체의 68%를 차지했다.

1만명당 진료인원은 70대이상(154.3명)이 가장 많았고, 이어 60대(111.5명)·50대(47.5명)·40대(12.8명)·30대이하(1.1명) 순이었다.

동맥혈관 벽에 콜레스테롤이 쌓이고 염증 세포 등이 붙으면 죽같은 형태(죽상;粥狀)의 종기(죽종)가 생기는데, 이 죽종이 커지고 딱딱해져(경화) 혈관이 좁아진 상태가 ‘죽상경화증’이다.

죽상경화증의 요인으로는 나이·흡연·고혈압·이상지질혈증(고콜레스테롤혈증 등)·당뇨·비만·운동부족·유전 등이 꼽힌다.

죽상경화증으로 피의 흐름이 원활하지 않으면, 결국 심장·뇌에 공급되는 산소·영양분 공급이 줄기 때문에 협심증·심근경색·뇌졸중이 나타나게 된다.

/이상훈기자 lsh@