‘과학은 지식을 낳고 의견은 무지를 낳는다’는 히포크라테스의 경구를 지침 삼아 빠르게 인기를 모으고 있는 다양한 대체의학을 과학의 눈으로 들여다 본 책.

6장으로 이뤄진 책은 대체의학의 대표 격인 침, 약초요법, 동종요법, 카이로프랙틱(수기 치료법)을 들어 실제 치료 효과를 밝히려면 어떻게 해야 하는지, 또 그 결과는 무엇이었는지를 ‘엄정한 과학’의 잣대로 평가한다. 치료 메커니즘을 분석하자는 것이 아니라 대체의학의 실제 효과에 주목한다.

저자들은 대체의학의 치료 효과를 밝히기 위해 근거중심의학을 도구로 사용한다.

근거중심의학은 환자를 치료군과 대조군으로 나눠 치료 효과를 비교하는 ‘대조군 비교 임상시험’, 환자는 물론 치료자까지도 모르게 함으로써 심리적 요인을 제거해 실제 치료효과만을 측정하는 ‘이중맹검시험’, 동일한 치료법에 대한 수많은 임상시험 결과를 종합 분석하는 ‘메타분석’으로, 대체의학의 치료효과를 판가름한다.

제1장은 과학의 방법론을 소개한다. 과학자들이 실험과 관찰을 통해 치료의 효과 여부를 어떻게 판정하는 지 설명한다.

제2장은 대체의학 중에서도 방법론이 잘 정립돼 있고 수많은 검증을 거쳤으며 널리 사용되는 침에 과학적 방법이 어떻게 적용되는 지 살펴본다. 침에 대한 과학적 검증 결과를 들여다보고, 고대 동양에 기원을 두고 있는 침이 어떻게 서양으로 건너와서 시술되고 있는 지 알 수 있다.

제3, 4, 5장에서는 주요한 대체의학인 동종요법, 카이로프랙틱, 약초요법을 검토하며 제6장은 앞서 제시한 증거에 기초해 결론을 이끌어내고 치료의 미래를 전망한다.

저자들은 책의 서론에서 책을 접하는 독자들에게 이렇게 말한다.

“과학의 힘이라는 것을 회의적으로 보고 있는 사람이라면 최소한 제1장이라도 읽어보라고 정중하게 요청하고 싶다. 그러나 제1장을 읽고 나서도 과학이 대체의학의 효과를 판정하는 최상의 방법이라는 점을 인정하고 싶지 않을 수도 있다.(중략) 사실 이미 대체의학에 관해 확고한 생각을 가진 사람이라면, 당장 이 책을 덮는 게 더 나을 지도 모른다. 그래서 우리의 희망사항은 여러분이 계속해서 이 책을 읽어나갈 수 있을 만큼은 열린 마음이었으면 하는 것이다.”

/김장선기자 kjs76@