최순실 사태’ 이후 처음으로 새누리당에서 남경필 경기도지사와 김용태 의원이 22일 탈당을 선언하면서 당내 비주류의 연쇄 탈당 신호탄이 될지 주목된다.

남 지사가 탈당 후 신당을 만들겠다는 의사를 내비친 가운데 비박계 의원들 사이에서도 “더는 못 참겠다”는 기류가 확산하고 있다.

정병국 의원은 한 라디오에 출연해 “현재 당의 행태를 보면 그야말로 박 대통령의 사당이 되고 말았다”며 “과연 이런 정당이 존재할 가치가있느냐”고 했다.

다른 비주류 3선 의원도 “박 대통령과 지도부의 오만과 독선이 도를 넘었다”며 “이런 당에 남아서 무슨 낙이 있을지 고민이다”고 토로했다.

그러나 막상 탈당을 결행하는 데는 상당한 부담이 따른다.

결국 김무성 전 대표와 유승민 의원이 탈당 국면의 주요 변수로 꼽힌다.

일각에선 김 전 대표가 조만간 ‘결단’을 내리지 않겠느냐는 관측이 나오지만, 김 전 대표는 이날 기자들과 만나 “그건 지금 얘기하지 않겠다”고 언급을 삼갔다.

유 의원은 기자들과 만나 “일단 당에 남아서 당 개혁에 최선을 다하겠다는 입장”이라며 잔류 의사를 밝혔다.

이들 두 대선 주자가 보일 행보의 중요성은 최근 친박계 지도부가 이들을 대하는 태도에서도 감지된다.

친박계는 김 전 대표를 향해 “당을 나가라”고 등을 떠밀면서도 유 의원에 대해선 이렇다 할 공세를 펴지 않고 있다.

김 전 대표를 때리고 유 의원을 끌어안아 탈당의 폭발력을 최소화하고 비주류 분열을 노리겠다는 친박계의 포석으로 보인다.

하지만 유 의원은 친박계의 이런 전략을 일축했다.

유 의원은 친박계가 자신을 비상대책위 위원장으로 추천한다는 설에 대해서는 “비대위원장 생각이 없다”고 잘라 말하면서 “소위 친박들하고이런 문제로 뒤로든, 전화 통화든, 만남이든 한 번도 가져본 적이 없다”며 “좋게 말하면 오해고, 나쁘게 말하면 음해”라고 말했다.

결국 연쇄 탈당이 당장 봇물 터지듯 이어지기보다는 주류와 비주류가 상대방을 비난하며 “네가 나가라”고 지루한 공방만 벌일 가능성이 커 보인다.

다만 야권에서 초읽기에 들어간 박 대통령 탄핵소추안 발의가 변수이다.

이는 범 야권은 171명으로 의결 요건(재적 의원 3분의 2)에 못 미쳐 새누리당의 찬성 29표가 절실하기 때문이다.

이와 관련 김 전 대표는 기자들에게 “현재까지 나온 내용을 놓고 볼 때는 박 대통령은 탄핵받는 것이 마땅하다”며 “탄핵에 찬성표를 던지겠다”고 말했다.

이에 따라 탄핵안이 발의되면 찬반을 놓고 새누리당 주류와 비주류의 의견 대립이 한층 격해지고, 탈당을 넘어 분당 수순에 돌입할 것이라는 전망도 나온다.

/임춘원기자 lcw@