삼성물산 리조트부문은 에버랜드를 대표하는 생태형 사파리 ‘로스트밸리’가 오픈 4년3개월(1천556일)만에 입장객 1천만 명을 돌파했다고 24일 밝혔다.

지난 2013년 4월 20일 문을 연 로스트밸리는 테마파크 최초로 도입된 수륙양용차를 타고 육지와 물위에서 약 13분간 기린, 코끼리, 코뿔소 등 30여종 300여 마리의 동물들을 다양한 각도에서 근접 관람하는 시설이다.

에버랜드 단일 시설로는 최단기간 1천만명 돌파로, 종전 콜럼버스 대탐험(일명 바이킹, 4년9개월)보다 6개월 앞선 기록이며 국민 5명중 1명이 다녀간 셈이다.

같은 기간 에버랜드 입장객이 3천40만명인 점을 감안하면 3명 중 1명이 이용할 만큼 에버랜드 필수 체험 코스로 자리매김했다.

로스트밸리는 1976년 자연농원 개장 때부터 쌓아 온 에버랜드의 동물 관리·보호 역량과 운영 노하우가 총집결된 곳으로, ‘인간 중심형 동물원’에서 자연 그대로의 생태 환경에서 여러 동물들이 어울려 살아가는 ‘생태 몰입형 동물원’으로 패러다임을 전환한 명품 사파리란 평가다.

또 동물 친화적으로 설계된 로스트밸리는 아기동물 탄생의 산실 역할을 톡톡히 하고 있다.

에버랜드는 번식이 어려운 멸종 위기종 치타(3마리), 백사자(2마리), 기린(2마리)을 비롯해 얼룩말, 무플론, 관학 등 총 12종 60마리의 번식에 성공했다.

에버랜드는 1천만번째 입장 주인공에게 연간 이용권(4인)과 탐험모자 등을 선물로 증정하고, 소형 수륙양용차를 타고 들어가 세계 최다산 기린 ‘장순이’ 가족에게 사육사들이 특별 제작한 꽃다발 케이크를 전달하는 잊지 못할 추억을 선사했다.

기념 행사를 주관한 삼성물산 리조트사업부장 조병학 부사장은 “최단 기간 1천만 고객들이 로스트밸리를 찾아 주신데 대해 고마움을 느낀다”며 “로스트밸리가 고객들과의 교감과 소통을 더욱 확대하는 장이 되도록 다양한 컨텐츠와 체험 프로그램을 개발해 나가겠다”고 말했다.

/최영재기자 cyj@