지난 1988년 1월 국내 눈썰매장 역사의 첫 장을 열었던 에버랜드 눈썰매장(당시 자연농원 눈썰매장)은 플라스틱썰매(1988년), 스키썰매(1989년), 튜브썰매(1992년), 잔디썰매(1993년) 등을 처음 선보이며 지난 30년간 겨울철 새 여가문화를 만들어 왔다.
사계절이 뚜렷한 우리나라 특성상 온가족이 함께 할 수 있는 겨울철 바깥 나들이 장소가 마땅치 않던 시절 에버랜드는 산비탈 약 1만5천㎡을 전용 눈썰매장으로 탈바꿈시켰다.
당시 비료포대나 종이박스, 나무로 제작한 간이썰매 등을 활용해 인근 야산이나 제방에서 눈썰매를 타는 경우는 있었으나 전용 슬로프와 특수 제작한 썰매를 갖춘 곳은 에버랜드가 처음이다.
에버랜드 눈썰매장은 연일 만원을 이루며 개장 첫해 40만명이 이용할 정도로 인기를 끌었고, 2018년 1월 현재 이용객은 총 2천400만명에 달한다.
특히 자가용 보편화 전인 1992년 지방 고객들의 요구로 매주 토요일 부산과 광주에서 출발하는 눈썰매 관광열차(무궁화호)를 특별 편성할 정도로 사랑을 받았다.
에버랜드는 1996년 눈썰매장 일대를 스위스 최고 산간 휴양 마을로 통하는 그린델발트 풍의 알파인빌리지로 꾸미고 눈놀이 광장을 조성했고, 각종 공연과 전시회, 퍼레이드 같은 다양한 볼거리를 파크 곳곳에서 만날 수 있는 ‘스노우 페스티벌’로 업그레이드했다.
눈썰매장 30주년을 맞아 에버랜드는 고객들에게 더욱 새로운 경험 요소를 제공하고자 썰매를 업그레이드해 이용 편의를 높였고, 사진 공모전을 개최한다.
공모전은 에버랜드 눈썰매장에서 과거 촬영한 사진이나 사연을 에버랜드 페이스북(facebook.com/witheverland)과 카카오스토리에 댓글 참여 방식으로 10일까지 진행된다.
에버랜드는 응모한 회원들 중 10명을 선정해 에버랜드 이용권 2매씩을 증정, 추억 가득한 눈썰매장을 다시 체험할 수 있는 특별 기회를 제공한다.
자세한 내용은 에버랜드 홈페이지(www.everland.com)에서 확인 가능하다./최영재기자 cyj@
