서해 하늘에서 1급 발암 물질인 미세먼지 저감 효과를 파악하기 위한 대대적인 실험이 오는 25일 진행된다.

기상청 국립기상과학원과 환경부 국립환경과학원은 25일 경기 남서부 지역 및 인근 서해상에서 기상 항공기를 이용해 만들어낸 인공강우가 미세먼지를 얼마나 줄일 수 있는지 분석하기 위한 합동 실험을 한다고 23일 밝혔다.

이번 합동 실험은 항공기, 선박, 이동 관측 차량, 도시 대기 측정망 등의 다양한 장비를 활용해 이뤄진다.

두 기관은 기상장비를 이용해 기온, 습도, 바람 등의 기상 여건과 미세먼지 상황을 분석한 뒤 실험에 적합한 장소를 찾을 계획이다.

국립기상과학원이 인공강우 물질을 살포한 뒤 구름과 강수 입자 변화를 관측하고, 국립환경과학원은 미세먼지 저감 효과를 분석한다.

이어 기상 항공기가 인공강우 물질인 요오드화은(silver iodide) 연소탄 24발을 살포하면 국립기상과학원이 구름과 강수 입자 변화를 관측하고, 천리안 기상위성과 기상레이더를 활용해 인공강우 생성 효과를 분석한다.

기상관측선이 해안 지역과 상공의 기상을 관측하고, 국립환경과학원은 해상과 내륙 등에서 인공강우 물질 살포 전부터 후까지 미세먼지 농도 변화를 연속적으로 관측한다.

인공강우는 본래 가뭄을 해소하려는 방안으로 미세먼지 저감효과는 확인되지 않았고 올해 약 15회 진행할 예정이다.

기상청 관계자는 “중국과 태국에서도 인공강우를 활용해 미세먼지 저감을 시도한 바 있지만, 공식적인 성공 사례는 아직 알려지지 않았다”며 “인공강우의 미세먼지 저감 효과가 과학적으로 입증되면 현재 기초연구 단계에 있는 인공강우 기술을 실용화할 수 있도록 추가적인 연구를 추진하겠다”고 말했다.

한편 이번 실험의 결과 중 기상 분야는 실험 다음 날인 26일 발표하고, 좀더 과학적인 분석 결과는 전문가 자문을 거쳐 다음 달 발표할 예정이다.

/김용각기자 kyg@