염태영 수원시장이 지방자치단체장 최초로 더불어민주당 최고위원 선출 예비경선을 통과했다.

염태영 시장은 지난 24일 국회에서 열린 더불어민주당 ‘8.29 전당대회’ 최고위원 예비 경선에서 후보자 10명 중 상위 8위 안에 들었다. 각 후보의 순위와 득표 수는 공개되지 않았다.

염 시장은 다음 달 29일 전당대회에서 최고위원 5석을 놓고 나머지 후보자 7명과 다툰다. 당선된다면 기초지방자치단체장으로서는 처음으로 당 최고위원이 되는 영광을 안게 된다.

이날 예비경선은 후보 정견발표 후 선거인단이 후보자 10명 중 2명을 고르는 방식으로 현장 투표와 온라인 투표가 진행됐다. 투표를 통해 상위 8명이 8월 29일 전다대회에서 열리는 본선에 나선다.

후보로는 염태영 시장을 비롯해 이원욱‧이재정‧양향자‧노웅래‧한병도‧김종민‧정광일‧신동근‧소병훈 등이 출마했다.

염 시장은 후보자 중 유일한 기초지자체장이면서, 정광일 안중근평화재단청년아카데미 대표와 함께 단 둘뿐인 원외 후보다. 나머지는 모두 국회의원이다.

염 시장은 기호로 5번이지만 가장 먼저 정견발표에 나섰다. 그는 “혼자가 아닌 지역 풀부리 정치인들이 함께 하고 있어 어깨가 무겁다”며 "문재인 대통령이 주창한 한국판 뉴딜의 방향타는 지역이고, 그러자면 자치분권, 풀뿌리 지방자치가 중요하다"고 밝혔다.

그는 ”중앙부처와 지방정부가 함께 새 판을 짜야한다“며 ”이젠 민주당 지도부 안에 풀뿌리 정치인 1명 정도는 입성해야 한다“며 선거인단에게 한 표를 당부했다.

이어진 투표에서 염 시장을 비롯해 이원욱‧양향자‧노웅래‧한병도‧김종민‧신동근‧소병훈 후보가 본선에 진출했으며, 정광일 대표와 이재정 의원은 컷오프 됐다.

기초지방자치단체장이 최고위원에 도전하는 것은 지난 2015년 박우섭 인천 남구청장, 2018년 황명선 충남 논산시장에 이어 염 시장이 3번째다. 염 시장은 수원시 최초의 3선 시장이라는 타이틀도 가지고 있다.

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염 시장은 올 초 코로나19 발생 초기 3선 시장의 리더십과 행정력을 발휘해 감염병 확산을 조기에 차단하며 뛰어난 시정 운영능력을 보여줬다.

다음달 29일 더불어민주당 전당대회 최고위원 선출에 나서는 염 시장의 지도부 진출 여부는 향후 지방자치단체에 큰 파급력을 몰고 올 것으로 점쳐지기 때문에 더욱 관심이 집중된다.

최고 위원은 총 5석으로 이 중 한 명은 여성의 자리로, 본선 진출 후보 중 양향자 후보로 확정된 만큼, 염 시장은 남은 4자리를 놓고 다른 6명의 후보자들과 겨루게 된다.

[ 경기신문 = 이주철 기자 ]