‘세계적인 축구 스타’ 리오넬 메시가 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵에서 ‘마지막 춤’을 출 기회를 잡았다.

아르헨티나는 14일 카타르 루사일 스타디움에서 열린 카타르 월드컵 준결승전 크로아티아와의 경기에서 페널티킥 결승 골을 포함해 1골 1도움을 올린 메시와 멀티 골을 넣은 훌리안 알바레스를 앞세워 3-0으로 완승을 거뒀다.

이번 대회 조별리그를 C조 1위로 통과한 뒤 16강전에서 호주, 8강전에서 네덜란드를 차례로 꺾고 4강에 오른 아르헨티나는 통산 6번째 월드컵 결승에 진출했다.

아르헨티나는 1978년 자국 대회와 1986년 멕시코 대회에서 정상에 올랐고, 1930년 우루과이, 1990년 이탈리아, 2014년 브라질 대회에서는 준우승을 차지했다.

메시는 자신의 마지막 월드컵이 될 가능성이 큰 이번 대회에서 결승에 진출하며 한번도 오르지 못했던 월드컵 정상의 한을 풀기까지 한 경기만 남겨뒀다.

2018 러시아 월드컵 준우승팀인 크로아티아는 아르헨티나의 맹공에 맥없이 무너지며 결승 진출이 좌절됐다.

아르헨티나는 메시와 알바레스를 최전방에 세웠고 크로아티아는 이반 페리시치, 안드레이 크라마리치, 마리오 파샬리치의 스리톱으로 맞섰다.

초반 신중한 탐색전을 벌이던 두 팀은 전반 20분을 넘어서면서 서서히 불이 붙기 시작했고 아르헨티나가 전반 32분 페널티킥을 얻어내며 경기의 흐름을 완전히 장악했다.

하프라인 부근에서 길게 올라온 패스를 받은 알바레스가 크로아티아 골키퍼 도미니크 리바코비치와 일대일 기회를 맞았고 리바코비치에게 파울을 얻어내며 페널티킥 기회를 잡았다.

키커로 나선 메시는 크로아티아 골문 오른쪽 상단으로 오른발로 강하게 볼을 차 선취점을 뽑아냈다.

대회 5번째 골을 기록한 메시는 킬리안 음바페(프랑스)와 득점 공동 선두에 오르며, 월드컵 통산 11호 골로 역대 공동 6위가 됐다.

아르헨티나는 전반 39분 역습 상황에서 알바레스의 단독 드리블 돌파에 이은 오른발 마무리로 2-0을 만들어 완벽한 전반을 보냈다.

수세에 몰린 크로아티아는 후반전을 시작하며 파샬리치와 측면 수비수 보르나 소사를 빼고 니콜라 블라시치와 K리그 출신 미슬라브 오르시치를 투입하는 공격적인 교체 카드를 가동했다.

또 후반 5분에는 미드필더 마르첼로 브로조비치 대신 공격수 브루노 페트코비치를 넣어 만회 골을 노렸다.

이에 맞선 아르헨티나는 후반 17분 미드필더 레안드로 파레데스를 수비수 리산드로 마르티네스로 바꿔 굳히기에 들어갔다.

공격자원을 투입하고도 결정적인 득점 기회를 잡지 못하던 크로아티아는 후반 24분 아르헨티나의 결정타을 맞고 무너졌다.

메시가 페널티 지역 오른쪽에서 요슈코 그바르디올의 밀착 방어를 이겨내고 돌파에 성공했고, 메시의 컷백을 알바레스가 오른발로 마무리하며 쐐기 골을 터뜨렸다.

알바레스는 이 골로 대회 4호골을 기록하며 득점왕 경쟁에 뛰어들었다.

패색이 짙어진 크로아티아는 후반 36분 팀 에이스 모드리치를 빼며 사실상 패배를 인정했다.

[ 경기신문 = 정민수 기자 ]