합동참모본부는 19일 한국과 미국이 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 도발 대응 차원으로 한반도 상공에서 연합공중훈련을 실시했다고 밝혔다.

훈련은 한국 공군 F-35A와 F-15K 전투기 및 미 공군 F-16이 한국방공식별구역(KADIZ·카디즈)으로 진입하는 미국 B-1B 전략폭격기를 호위하면서 연합 편대비행을 실시하는 방식으로 이뤄졌다.

총 10여 대가 훈련에 참가했으며, 서해에서 동해로 이동하면서 남부 지방을 통과했다고 알려진다.

합참은 “이번 훈련으로 미 확장억제 전력의 적시적이고 즉각적인 한반도 전개를 통해 동맹의 압도적인 전력에 의한 한미 연합방위 능력과 태세를 보여줬다”고 설명했다.

이어 “연합작전수행 능력을 향상시켰으며, 미국의 철통같은 한반도 방위 및 확장억제 공약 이행 의지를 확인했다”고 덧붙였다.

북한은 앞서 18일 오후 5시 22분쯤 장거리 탄도미사일(ICBM 화성-15형)을 발사했다. 미사일은 동해상으로 약 900㎞를 비행, 최고 고도 약 5700㎞에 이른 것으로 일본 등은 분석했다.

북한은 이날 공개보도로 최대정점고도 5768.5㎞, 비행거리 989㎞라고 주장하기도 했다.

김정은 친동생 김여정 노동당 부부장은 이날 담화에서 “적의 행동 건건사사를 주시할 것이며 우리에 대한 적대적인 것에 매사 상응하고 매우 강력한 압도적 대응을 실시할 것”이라고 예고해 이번 연합공중훈련을 빌미로 추가 도발 가능성도 제기된다.

한미는 서해상에서 지난 1일 B-1B와 한미 F-35가 참여하는 올해 첫 연합공중훈련을 하고, 이틀 뒤인 3일에는 양국 F-35와 미국 F-22 등이 나선 두 번째 훈련을 진행했다.

[ 경기신문 = 김한별 기자 ]