이재명 더불어민주당 대표가 ‘2021년 전당대회 돈 봉투 파문’이 확산된 지 닷새만에 공식적인 사과 입장을 밝히며 정면 돌파를 선택했다.

이 대표는 앞서 12일 서울중앙지검 반부패수사2부(부장검사 김영철)이 윤관석·이성만 의원 등 대한 검찰 압수수색을 시작으로 ‘돈 봉투’ 파문 확산에도 전날까지 침묵을 유지해 왔다.

그러나 ‘민주당의 도덕성’을 겨냥한 당내‧외부의 비판 수위가 점차 높아지자 이를 차단하기 위한 결정을 내린 것으로 풀이된다.

국민의힘은 당시 전당대회를 두고 ‘더넣어 봉투당’·‘쩐당대회’라고 비난하고, 당내에서도 해당 의혹에 대해 쓴소리를 내며 송영길 전 대표의 수사를 촉구하는 목소리가 커지는 상황이다.

비명계 이상민 의원은 이날 SBS라디오 ‘김태현의 정치쇼’에서 ‘돈 봉투 의혹이 매표행위인가’라는 물음에 “그런 성격과 다를 바가 없다”고 대답했다.

또 다른 비명계 이원욱 의원도 BBS라디오 ‘전영신의 아침저널’에 나와 “당을 해체할 정도의 위기감을 갖고 반성과 결단하는 모습이 필요해 보인다”고 주장했다.

이 같은 분위기에서 진상 확인이 먼저라는 식의 대응은 사태를 더 악화시킬 수 있다고 보고 이 대표가 먼저 사과에 나선 것이라는 게 대체적인 해석이다.

돈 봉투 파문 초기, 민주당은 검찰의 기획 수사를 제기했으나 이 대표의 이날 메시지에 이같은 내용은 없었다.

민주당은 전날 늦은 밤까지 4시간에 걸친 비공개 최고위원회의를 통해 이 대표의 사과와 자체조사 대신 검찰의 신속한 수사촉구를 결정했다.

자체 진상조사에 나설 경우 ‘셀프로 면죄부’ 논란으로 당 리스크만 커질 수 있다는 점에서 수사 기관에 공정한 수사를 요청한 걸로 보인다.

권칠승 수석대변인도 기자들과 만나 “사건 성격상 수사권이 필요한 내용으로 봤다”며 “(당내 조사로) 실효성 있는 결과를 내기 어렵다는 게 중론이었다”고 전했다.

특히 송 전 대표를 향해 귀국을 촉구한 점도 눈에 띈다. 송 전 대표는 2021년 전당대회 승리 후 당내에서 이 대표와 ‘커넥션’을 의심받아 왔으나 이를 통해 해당 논란을 잠재우겠다는 의도로 보인다.

비명계는 지난 대선후보 경선 당시 송 전 대표가 사실상 이 대표를 지원한다는 의혹을 제기했는데, 이 대표가 지난해 대선 패배 후 송 전 대표의 지역구였던 인천 계양을 국회의원 보궐선거에 출마해 논란을 가중시켰다.

권 수석대변인은 “실체적 진실을 밝히는 데 송 전 대표의 귀국이 필요하다고 많이 이야기한다”며 “필요한 상황이 생기면 당내 조사기구 구성도 검토할 수 있다”고 설명했다.

[ 경기신문 = 김한별 기자 ]