정용진 신세계그룹 회장이 국내 정·재계 인사 중 처음으로 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인과 만나 대화를 나눴다.

정 회장은 21일(현지 시각) 미국 조지아주 애틀랜타 국제공항에서 귀국길에 오르며 기자들과 만나 “트럼프 당선인을 만났다"며 "대화는 10분에서 15분 정도 나눴다”고 말했다. 이어 “트럼프 당선인과 식사를 함께 했고, 별도로 여러 주제에 관해 심도 있는 대화를 했다"고 부연했다.

대화 내용과 관련해서는 "공개할 수 없다”며 구체적인 언급을 피했다. 대화 도중 트럼프 당선인이 한국 관련 언급을 했는지에 대해선 “특별히 언급한 부분은 없었다”고 했다.

특히 한국 재계와 트럼프 당선인 사이에서 모종의 역할을 할 가능성과 관련해 "내가 무슨 자격으로…"라며 선을 그었다. 내년 1월 20일 트럼프 당선인의 취임식 참석 여부에 대해서도 정부 사절단의 일원으로 참석할 수 있다며 신중한 태도를 보였다.

정 회장은 지난 16일부터 21일 오전까지 트럼프 당선인의 자택이 있는 미국 플로리다주 팜비치 마러라고 리조트에 머물렀다. 이번 방문은 트럼프 당선인의 장남인 트럼프 주니어의 초청으로 이뤄졌다.

이에 따라 외교 당국이나 재계에서 바라보는 정 회장에 대한 기대감은 더 커질 전망이다. 트럼프 당선인이 백악관에 복귀한 이후 글로벌 무대에서 '미국 우선주의'를 내세운 정책으로 무차별적인 공세에 나설것으로 예상됨에 따라 전 세계 국가들은 대응책을 마련하기 위해 분주하게 움직이고 있다.  

트럼프 당선인 측과 두터운 친분을 가져온 국내 인사로는 정 회장이 가장 돋보이고 있으며, 현재까지 재계와 정치권을 포함해 우리나라에서 유일하게 트럼프 당선인을 만났다는 점에서 정 회장의 존재 가치는 더욱 커지기 마련이다.

정 회장이 마러라고 체류 기간 트럼프 주니어의 소개로 많은 인사와 만나 사업 논의를 했고, 트럼프 당선인 측근이나 대선 캠프 관계자들도 상당수 만났다고 밝힌 점도 주목된다.

트럼프 주니어는 트럼프 2기 정부의 인선이나 정책에서 '막후 실세'로 활동하고 있다고 전해지고 있다. 트럼프 당선인의 의중뿐만 아니라 그 측근들이 글로벌 이슈나 한반도 문제에 대해 어떤 생각을 가졌는지는 향후 한미 간 관계 구축은 물론 북핵 등 한반도 문제 대응에 있어 중대한 포인트가 될 수 있다는 분석이다.

[ 경기신문 = 고현솔 기자 ]