가톨릭대학교 성빈센트병원 안과 지동현 교수팀이 ‘비타민 A의 혈중 농도가 근시 발생 위험을 감소한다’는 연구 결과를 발표했다.

이번 연구는 국내에서 비타민 A가 근시 예방에 미치는 영향을 과학적으로 규명한 첫 사례다.

근시는 스마트폰 사용 증가와 근거리 작업 일상화로 전 세계적으로 급증하고 있는 대표적인 안질환이다. 특히 고도근시는 망막박리, 녹내장, 황반변성과 같은 심각한 합병증을 유발할 수 있어 조기 예방이 중요하다.

비타민 A는 시각 사이클과 망막의 정상 기능 유지에 필수적인 영양소이지만, 그간 실제 혈중 농도와 근시 발생의 상관관계에 대한 명확한 근거는 부족했다.

이에 지동현 교수팀은 국민건강영양조사 데이터를 활용해 혈중 비타민 A 농도와 근시 발생 사이의 연관성을 분석했다.

연구는 20세 이상 성인 1만 5899명 중 비타민 A 측정 및 굴절검사를 모두 완료한 1535명을 대상으로 진행됐다.

연구 결과, 혈중 비타민 A 수치가 가장 낮은 그룹과 비교했을 때 비타민 A 농도가 일정 수준 이상인 경우 근시 발생 위험이 최대 34%(OR 0.66) 감소했다.

또 성별에 따른 효과 차이도 뚜렷했다. 여성은 혈중 비타민 A 농도가 높을수록 일반 근시의 발생 위험이 절반 수준(OR 0.48)으로 줄었고, 남성은 일반 근시보다 고도 근시에서 더 큰 예방 효과를 보였다.

특히 혈중 비타민 A 수치가 높은 남성은 고도근시 발생 위험이 최대 95%(OR 0.05)까지 감소했다.

지동현 교수는 “비타민 A는 식이를 통해 비교적 쉽게 조절 가능한 요인”이라며 “이번 연구는 비타민 A와 근시 발생 위험의 연관성을 밝혀내 임상적 의미가 크다”고 말했다.

한편 이번 연구는 국제학술지 'PLoS One’에 게재됐다.

[ 경기신문 = 서혜주 기자 ]