SK바이오사이언스는 코로나19를 포함한 코로나 계열 바이러스를 광범위하게 예방할 수 있는 차세대 범용 백신 개발을 시작했다고 29일 밝혔다.

SK바이오사이언스는 호주에서 사베코바이러스 계열을 표적으로 한 백신 후보물질 ‘GBP511’의 글로벌 임상 1·2상을 한다.

사베코바이러스는 코로나19 바이러스의 상위 계열로, 현재 유행 중인 다양한 변이주를 비롯해 동물에서 유래해 사람으로 전파할 수 있는 SARS 유사 신종 코로나바이러스까지 포괄한다.

GBP511 글로벌 임상 1·2상은 호주에서 18세 이상 성인 약 368명을 대상으로 진행한다. 1단계는 면역증강제 유무에 따라 저·중·고용량 시험백신을 28일 간격으로 2회 접종하고, 최근 변이주를 포함한 mRNA 코로나19 백신과 비교해 안전성·내약성·면역원성을 평가한다.

SK바이오사이언스는 결과를 바탕으로 최적의 용량과 투약 조건을 확정한 뒤, 2단계에서는 더 많은 성인과 고령층을 대상으로 면역원성과 안전성을 추가로 검증할 예정이다. 특히 각 단계에서 코로나19를 포함한 사베코바이러스 계열 전반에 대한 교차 면역반응을 확인, 범용 백신으로의 가능성을 평가할 계획이다.

GBP511에는 SK바이오사이언스가 지난 2022년 상용화에 성공한 국내 유일 코로나19 백신 ‘스카이코비원’의 핵심 기술을 적용했다.

컴퓨터 기반 설계로 개발한 스카이코비원의 합성항원 플랫폼을 토대로, SK바이오사이언스의 유전자 재조합 기술과 미국 워싱턴대학교 약학대 항원디자인연구소의 자체 결합 나노입자 디자인 기술을 결합했다.

범용 코로나 백신 개발은 글로벌 시장에서도 다수의 기업과 연구기관이 착수했지만 대부분이 초기 연구 단계에 머문 반면, 글로벌 1·2상 진입은 해당 유형의 백신 가운데 최초로 임상시허 단계에 진입한 사례다.

안재용 SK바이오사이언스 사장은 “범용 사베코바이러스 백신 개발은 차기 팬데믹 대비를 위해 반드시 해결해야 할 과제”라며 “GBP511 임상 착수를 계기로 범용 백신 개발에 속도를 높이는 등 글로벌 백신 시장을 선도하는 기업으로 도약하겠다”고 말했다.

한편 SK바이오사이언스는 인천 송도국제도시에 구축한 ‘글로벌 R&PD 센터’로 지난 19일부터 공식 업무를 시작했다. 토지와 건축, 설비 등 모두 3772억 원을 투입해 연구·공정개발과 품질 분석 기능을 하나의 흐름으로 연결했다.

[ 경기신문 / 인천 = 지우현 기자 ]