SK케미칼은 일본 경제 단체인 관서경제동우회가 울산 SK케미칼 공장에 방문해 견학을 진행했다고 13일 밝혔다.

관서경제연합회, 오사카상공회의소와 함께 관서 지역 3대 경제단체로 꼽히는 관서경제동우회는 일본 관서 지역을 대표하는 기업 협의체로 파나소닉 홀딩스, 소니 그룹 등 600여 개 기업과 경영인 1500여 명이 참여하고 있다.

이번 견학은 위생·생활용품 브랜드 사라야, 자동차 부품사 도요타 모빌리티, 항공사 전일본공수 등 동우회 산하 순환경제위원회 소속 기업인 37명이 참석한 가운데 SK케미칼의 재생 플라스틱 기술과 설루션을 살펴봤다.

여기에 생산 현장 투어를 통해 코폴리에스터 등 생산 공정과 품질 관리 프로세스에 대한 견학도 이뤄졌다.

동우회의 이번 방문은 최근 제조업을 중심으로 일본 지역 내 소재의 재활용성과 지속가능성에 대한 관심이 높아지면서 마련됐다. 일본은 대한민국과 같이 재생 플라스틱 사용을 의무화하려는 정책 논의가 활발히 진행되고 있다.

SK케미칼은 규모가 커지고 있는 일본 시장을 대상으로 적극적인 마케팅을 통해 재생 플라스틱 시장에서의 인지도·점유율을 끌어올린다는 전략이다.

사라야 대표인 사라야 유스케 씨는 “아직 대다수 기업이 미래 언젠가 구현할 목표로 재생 플라스틱 기술을 제시하고 있는 상황에서 지금 당장 상용화와 적용이 가능한 수준의 기술과 설루션을 지니고 있다는 점이 인상적이었다”고 말했다.

이어 “석유 기반 플라스틱과 동등한 수준의 물성과 품질, 위생성까지 갖춘 해중합 기반 재활용 소재는 식음료 포장재 분야에서 기존 소재를 대체할 유력한 옵션이 될 것”이라고 덧붙였다.

김현석 SK케미칼 리사이클사업본부장은 “일본은 작년 CR PET의 수요가 전년 대비 5배 이상 늘어날 정도로 비약적 성장이 이뤄지고 있는 지역”이라고 설명했다.

그러면서 “식음료 용기, 자동차 내장재 등 고객사의 사업 환경에 최적화된 설루션을 제공해 일본 시장 내에서의 입지를 더욱 공고히 다질 것”고 밝혔다.

SK케미칼은 글로벌 생산 거점 구축부터 기술 실증, 폐플라스틱 원료화까지 아우르는 재활용 인프라를 단계적으로 확대하고 있다.

지난 2023년에는 중국 광둥성 산터우에 화학적 재활용 생산 법인을 설립해 r-BHET와 스카이펫 CR을 상업 생산 중이다. 국내에서는 해중합 기술 기반의 플라스틱 재활용 실증 설비인 ‘리사이클 이노베이션 센터(RIC)’를 조성, 다양한 형태로 폐플라스틱을 재활용할 수 있는 연구·생산 체계를 마련했다.

[ 경기신문 = 나규항 기자 ]