“이 사회는 새 교육을 받은 새 일꾼을 요구한다. 거듭 말하노니 우리는 서로 손을 잡고 농촌으로 달려가자.” 일제강점기 농촌계몽운동에 일생을 바친 독립운동가 최용신. 그의 헌신적인 행적은 1935년 심훈의 소설 ‘상록수(常綠樹)’를 통해 널리 알려졌으며, 주인공 채영신의 실제 인물이다. 안산시 상록구 상록수공원 내 위치한 최용신기념관은 최용신을 기리고자 안산시가 지난 2007년 건립한 공립박물관이며 국가보훈처 지정 현충시설이다. 특히 이 터는 최용신 선생이 당시 샘골마을사람들과 세운 샘골강습소가 있던 곳으로, 1931년 YMCA 교사로 샘골마을에 파견된 그는 자립심과 애국심을 기르는 교육활동과 농촌운동을 펼쳤다. 지난 20일 찾은 최용신기념관에서는 최용신이 농촌계몽운동가로서 이바지한 일생을 둘러볼 수 있었다. 이날 하루 동안 20명 넘는 관람객이 찾았다고 하며, 자녀의 손을 잡고 오거나 카메라로 역사를 담는 이들의 모습이 눈에 띄었다. 최용신은 1908년 함경남도 덕원군 현면 두남리에서 태어났으며, 부친의 본관은 경주로 선조들이 대대로 살아오다가 12대조의 원산 귀양을 계기로 덕원군에 정착했다. 이곳은 일찍이 기독교 전래와 교회, 학교를 운영하는 등 서구문물
경기남부보훈지청이 청소년들과 경기남부권을 대표하는 현충시설인 최용신기념관 탐방을 실시했다고 12일 밝혔다. 이번 최용신기념관 탐방은 청소년의 독립정신을 함양시키고자 진행됐으며, 기존과 달리 코로나19 상황에 맞춰 언택트 탐방으로 실시됐다. 선착순으로 모집된 100여명의 학생들은 이날 독립운동가 최용신 선생에 대해 온라인으로 강연을 듣고, 자신만의 방식으로 편지·그림·표어 등의 작품을 만드는 시간을 가졌다. 경기남부보훈지청 관계자는 “온라인으로 진행됐음에도 많은 분들이 열띤 반응을 보내주셔서 감사하다”며 “학생들이 나라를 위해 희생하신 분들에 대해 다시 생각해보는 시간이 됐기를 바란다”고 말했다. [ 경기신문 = 김기현 기자 ]