대선 출마설이 가라앉지 않고 있는 한나라당 이회창 전 총재가 24일 “현실 정치에서 떠나 있었지만, 여러분과 함께 이 몸을 던져 대한민국을 지키기 위해 이 자리에 나왔다”고 말했다.

이 전 총재는 이날 오후 보수성향 시민단체인 ‘국민행동본부’(본부장 서정갑)가 서울시청 광장에서 주최한 ‘대한민국 사수 국민대회’에 특별 연사로 참석, “북한의 김정일과 남한의 친김정일 세력이 또 다시 한반도의 주도 세력이 되느냐, 아니면 대한민국 수호세력이 그 주도권을 장악하느냐의 선택의 기로에 섰다”면서 이같이 말했다.

이 전 총재는 행사가 끝난 뒤 ‘출마하실 것이냐’는 기자들의 질문에 대해 “나중에 얘기합시다”라며 즉답을 피해 출마 가능성을 배제하지 않고 있음을 강하게 시사했다.

그는 연설에서 또 “대한민국의 정통성이 위협받고 자유민주주의체제가 흔들리는데도 정치권이 대선에서의 표를 의식해 몸조심해서는 안된다”면서 “대한민국 수호세력은 모두 단결해 자유민주주의 정체성과 나라의 기반을 바로 잡는데 앞장서자. 신뢰받는 강력한 리더십으로 새 시대를 열어가자”고 강조했다.

이 전 총재가 지난 2002년 대선 패배 이후 실내 강연이 아닌 대중 장외 집회에 참석한 것은 이번이 처음으로, 그는 앞으로도 이 같은 보수적 성향의 집회에는 적극 참석할 방침인 것으로 전해졌다.

이 전 총재는 25일에는 시민단체가 주최하는 ‘독도의 날’ 선포식 행사에 참석, 축사를 할 예정이다.