이명박 대통령이 8·15 경축사에서 행정구역 개편 필요성을 강조한 가운데 경기도 성남·하남시가 통합을 추진한다고 밝혀 향후 도내 시·군 통합논의가 탄력을 받을지 주목된다.

18일 도와 각 시·군에 따르면 이대엽 성남시장과 김황식 하남시장이 지난 17일 두 시의 통합에 합의했고 19일 기자회견을 열어 공식발표할 예정이다.

이에 따라 통합방식에 대한 이견이나 해당 자치단체장의 정치적 이해관계 등으로 논의만 무성할 뿐 구체적인 진전은 이뤄지지 않고 있던 도내 행정구역 개편문제가 다시 화두로 떠오르고 있다.

최근까지 도내에서 행정구역 통합이 추진되거나 거론된 지역은 ▲성남·하남·광주 ▲남양주·구리 ▲수원·화성·오산 ▲안양·군포·의왕 ▲의정부·양주·동두천 등 5곳이다.

통합 추진 시·군은 주민투표나 전 가구를 대상으로 주민의견 조사를 실시하고, 시의회 및 도의회 의견을 수렴한 뒤 행정안전부로부터 ‘통합대상지’로 확정을 받아 관련 법 절차에 따라 통합을 진행하게 된다.

그러나 행정구역 통합이 거론되고 있는 지역의 시.군별, 계층별, 단체별 입장이 서로 엇갈리고 있어 통합논의 과정에서 격론이 예상되며 자칫 지역갈등으로 비화될 수도 있다는 우려가 나오고 있다.

실제로 지난달 7일에는 이석우 남양주시장이 “교통·통신의 획기적인 발전으로 구시대의 지리적·지형적 여건에 따른 시·군 경계 분리는 맞지 않다”며 구리시와 통합 의지를 밝히고 구리시도 주민의 의견에 따라 통합을 추진하겠다고 밝혔지만 구리시의회와 시민단체들의 반발하자 반대입장으로 선회했다.

수원·오산·화성은 수원이 최근들어 “시간이 필요하다”고 밝히면서도 비교적 긍정적이고, 오산과 화성은 반대를 하고 있다. 오히려 오산과 화성지역에서는 두 지자체를 통합해야 한다는 의견들이 나오고 있다.

안양·의왕·군포지역의 경우 이필운 시장을 비롯해 안양지역 정치인 및 시민단체들은 통합에 찬성, 군포시와 의왕지역 인사들은 반대하고 있는 것으로 알려졌다.

이밖에 의정부·동두천·양주는 의정부와 양주가 긍정적인 반면, 동두천 지역은 “통합시 동두천 지역은 시 외곽지역밖에 될 수 없다”며 반대하고 있다.

도 관계자는 “규모의 경제가 필요한 도를 폐지하는 것은 반대이지만 시·군들이 주민들의 의견을 수렴해 자율적으로 통합하는 것은 찬성”이라며 “성사 여부를 떠나 앞으로 도내 시·군들의 통합논의가 곳곳에서 이뤄질 것으로 예상된다”고 말했다.