우리나라 최초의 해양시료도서관이 경남 거제시에 문을 열었다. 한국해양연구원(원장 강정극)은 4일 경남 거제시 장목면 한국해양연구원 남해분원에서 해양연구의 새로운 장을 열게 될 해양시료도서관 개관식을 가졌다.

해양시료도서관은 약 5천100㎡(약 1천500평) 면적에 지상 4층 규모로 지어졌다.

해양시료는 전 세계 바다에서 수집한 해저 퇴적물, 생물, 암석, 광물, 화석 등을 실험·분석·보관을 위해 종류별로 발췌해 놓은 재료들을 말하며, 인간 활동이 만연해지기 전부터 현재까지 연속적으로 축적된 해양시료는 인간이 해양환경에 미친 영향을 규명할 수 있는 중요한 기초 자료로 활용되고 있다.

해양시료를 채집하는 일은 많은 비용과 시간이 소요되지만 그동안 우리나라 연구자들이 채집한 값진 해양시료들이 제대로 관리되지 않아 방치되거나 폐기되는 경우가 발생했다. 따라서 이번 해양시료도서관 개관은 체계적인 관리를 통한 시료의 재활용과 공동 활용을 이끌고, 시료 채집에 소요되는 시간과 비용 역시 절약할 수 있는 기반을 마련했다는 데 큰 의의가 있다.

강정극 원장은 “현재 전 지구적으로 기후와 환경 변화에 따른 직·간접적 피해가 심각하며 앞으로 더욱 심화될 것으로 예상되고 있다”며 “지구환경의 과거와 현재, 나아가 미래까지 담게 될 해양시료도서관은 향후 지구환경변화와 관련한 국제적인 해양과학 연구에 중요한 기반시설이 될 것”이라고 밝혔다.

한국해양연구원은 앞으로 해양시료도서관이 해양시료의 저장이나 관람을 위한 박물관으로서의 역할은 물론, 시료의 활발한 대여와 상호 교환을 이끌 수 있는 ‘해양시료 유통의 허브’로 자리매김하는 데 초점을 두고 운영할 계획이다. 이 계획에 따라 명칭도 저장소(repository)가 아닌 도서관(library)으로 명명됐다.