인천시가 올해 말까지 원도심 활성화 추진 기본계획을 수립, 추진한다고 밝혔다. 송도경제자유구역을 제외한 원도심의 열악한 주거환경과 낙후된 도시기반시설을 새롭게 바꾼다는 게 골자다. 아직은 구체적인 방안보다는 기초적인 로드맵 수준이지만 송도신도시와 기존 도심간 양극화현상이 점점 심화하고 있는 인천시 현실을 놓고 볼 때 환영할만한 일이다. 특히 원도심의 가치와 역사성을 살리고 신도시와 함께 행복하고 조화로운 인천을 창조한다는 것이 계획수립의 취지임을 감안하면 기대 또한 크다.

1883년 개항 이후 도시발전이 급속히 이루어진 인천은 근대화·산업화 및 문화의 선도도시로서 송도신도시 탄생과 발전의 원동력으로 작용했다. 그러나 송도에 비해 인구와 면적에서 90% 이상 차지하고 있는 원도심은 상대적인 낙후를 면치 못하면서 새로운 도시문제로 대두되고 있다. 때문에 열악한 주거환경 개선을 위해 재개발·재건축사업 등도 원도심 전역에서 추진됐다. 그러나 부동산 경기 침체와 주민 간 복잡한 이해관계 및 반목현상으로 인해 주민공동체가 와해되는 현상만 초래했을 뿐 사업 전체가 지지부진한 상태다.

인천시의 이번 기본계획수립은 이런 문제점을 해결하고자 하는 의지도 보인다. 올해 말 수립할 계획안에 인천의 비전과 추진전략에 부합하는 실효성 있는 활성화 사업을 구체화 하는 내용도 포함할 것으로 알려져서 그렇다.

송도신도시와 큰 격차를 보이는 원도심지역 개발에 인천시가 본격적으로 나서기로 한 것은 잘한 일이다. 시민들이 기대를 하는 것도 당연하다. 그러나 가시적인 효과만 노리고 이처럼 단기적으로 서둘러서는 안 된다. 또한 계획 발표만이 능사가 아님도 명심해야한다. 내년 지방선거를 앞두고 선심성계획으로 비춰질 수 있는 요인이 너무 많아서다. 우선 원도심을 활성화 시키려면 지역균형발전적 측면에서 계획이 이루어져야한다. 그렇게 하려면 뉴타운지구사업이나 균형발전촉진지구사업을 추진해야하는데 모두가 짧은 기간에 시행하기란 불가능한 것들이다. 뿐만 아니라 계획들은 해당 주민들에게 매우 민감한 사항들이다. 졸속으로 이루어진 계획을 발표한다면 개발과 관련해 종전과 같은 반목현상만 초래하는 악순환이 되풀이 될 수도 있다.

이러한 문제점을 감안할 때 종합계획 수립 시 각종 토론회와 세미나를 통해 수렴된 다양한 의견을 충분히 반영키로 한 것은 그나마 다행이다. 그러나 계획수립에 무엇보다 중요한 것은 인천이 지닌 자연과 역사와 문화를 어떻게 활용할 것인지를 먼저 생각해야 한다는 것이다. 전체에 대한 철학과 구상이 선행되고, 그 위에서 각 지역의 재개발 계획을 추진해야 마땅하다.