경기도가 수원시 권선구 서둔동 일대 옛 서울대 농생대 부지에 경기도농업기술원(이하 도 농기원)을 이전한다는 발표가 지난해에 나왔다. 그리고 현재 도농기원은 오는 2017년까지 2천억여원의 예산을 투입, 서울대 농생대 부지 15만2천70㎡와 농진청 원예특작과학원 부지 30만9천627㎡ 등 46만1천697㎡로의 청사 이전을 추진하고 있다. 이에 따라 매각 예정인 현 도 농기원 부지(화성시 기산동, 수원시 망포동에 위치)는 이전이 완료되는 2015년까지 주민의견을 수렴하고 화성시와 협의를 거쳐 활용방안을 마련할 계획이다.

그런데 지난 20일 도 농기원에서 열린 ‘2013년도 경기도 농림수산위원회 행정사무감사’에서 도의원들이 도 농기원 청사 이전을 백지화하라고 요구했다고 한다. 정재영(성남8)·허재안(성남2)·한이석(안성2) 의원 등이 서울대 농생대 부지와 농진청 원예특작과학원 부지로의 청사 이전은 현실성이 없다고 주장한 것이다. 이들의 말을 들어보면 일견 타당성이 있어 보인다. 현재 도 농기원 청사 내 부지에서 재배 중인 배와 사과 등 각종 작목의 이전이 불가해 어린 묘목을 새로 심어 연구에 활용하기까지 시간이 오래 걸린다는 것이다.

또 청사 이전 후 현 부지 활용 방안이 아직 마련되지 않았으며, 특별한 이유도 없이 굳이 2천억원에 달하는 예산을 들여 청사를 이전하려는 게 이해되지 않는다며 이를 ‘혈세 낭비’라고 성토했다. 아울러 현재 연구재배 작목들은 보통 20년 이상의 수령으로서 새 청사 부지로 옮겨 심을 수 없다고 주장했다. 새 묘목을 심고 연구에 활용하기까지 10년 이상의 기간이 필요해 타당성이 부족하다는 것이다. 이에 도 농기원은 이전지가 농업연구 관련 인프라가 구축돼 있는 지역이라며 예정대로 추진하겠다는 입장을 밝혔다.

아울러 도는 도 농기원이 이전하게 되면 상대적으로 소외된 서수원권 주민들에게 휴식공간을 제공하고 지역경제 활성화, 일자리 창출 효과가 있을 것으로 기대하고 있다. 도 농기원 전면 개방 방침을 고수하겠다는 것인데 현재는 연간 5만여명이 방문하고 있다고 한다. 이전비용은 최근 도 재정이 계속 악화되고 있으므로, 현 농업기술원 부지를 매각해 충당할 계획이란다. 도 농기원 이전지는 대한민국 농업의 발상지라는 의미에서 서울농대와 농진청 부지가 적당하긴 하다. 그러므로 도의원들의 지적도 귀담아 들어 최상의 방법을 찾길 바란다.