하버드대 교수인 탈 벤 샤하르는 이 책을 통해 누구나, 언제나 항상 행복에 가까이 갈 수 있는 방법론에 대해 알려준다. 그리고 그 열쇠로 긍정 심리학을 사용했고 일정한 규칙과 패턴을 통해 쉽게 훈련할 수 있도록 돕는다.

책은 총 세 부분으로 나뉜다. 1부에서는 행복 강의에 대한 기본 개념, 사람들이 행복 강의에 열광하는 이유를 소개한다.

2부에서는 출발, 기초, 핵심, 강심제, 추진제 등 긍정적인 삶을 위한 다섯 가지 관점에 대해 이야기하며, 사람들 각자가 가진 행복의 기준을 올릴 방법을 알려준다.

3부에서는 행복을 위한 다섯 가지 지침서, 즉 자아를 위한 목표, 자존과 자아독립, 스트레스 해소, 완벽주의 극복, 친밀한 관계에 대해 제시한다. 이 다섯 가지 테마는 나, 배우자, 가족, 친구들을 모두 아우르며 모든 관계와 자아를 새롭게 배우고 긍정을 실천하도록 돕는다.

샤하르는 철학적, 인문적 요소로 강의하지만 절대 어렵지 않다. 감사를 표현하는 방법, 긍정의 마음을 오랫동안 유지하는 방법 등이 주된 내용인데, 일기 쓰기, 편지 쓰기 등 단순하고도 쉬운 것들을 방법론으로 제시한다.

또 샤하르가 말하는 긍정 심리학은 성공 비법과 결혼생활을 잘 유지하는 비결, 훌륭한 직장인이 되는 법을 강조하는 등 자기계발서와 매우 유사해 보이기도 한다.

하지만 자기계발서는 짧은 시간 안에 위로를 받지만 그리 오래 가지 않는다. 이에 반해 긍정 심리학은 많은 경험과 데이터 분석을 통해 증명된 효과적인 규칙과 원리를 제시하기 때문에, 사람이 가지고 있는 무한한 변수와 가능성에 여지를 열어두기 때문에 오랫동안 쉽게 사용하고 접근할 수 있다.

/김장선기자 kjs76@