바른정당 유승민 대표는 8일 국민의당과의 통합과 관련해 “최종적으로 결심한 것은 아니다”라고 밝혀 배경이 주목된다.

유 대표는 이날 오전 국회에서 기자들과 만나 모 일간지와의 인터뷰에서 ‘최종 결심이 서지 않았다’고 답한 배경에 대해 “당연한 얘기 아니겠냐. 최종적으로 결정한 적은 없다”고 거듭 강조했다.

그는 “통합 문제에 대한 최종 결정은 저 혼자 할 일이 아니라 당이 같이 하는 것”이라며 “내일 의총에서 상의할 수 있을 것”이라고 말했다.

바른정당은 9일 오후 2시 의원총회를 열고 국민의당과의 통합 문제를 다시 안건에 올려 논의키로 했다.

앞서 바른정당은 수차례 의총을 통해 통합과 관련해 만장일치 합의를 본 바 있다.

또, 유 대표는 통합의 걸림돌로 지적되는 안보정책 차이와 관련해서도 “안보위기가 이렇게 심각한 상황에서 안보위기 해법에 대한 생각이 같은 정당과 (통합)하는 게 맞다”고도 했다.

일각에서는 유 대표의 이날 ‘작심 발언’을 두고, 그가 통합 반대 쪽으로 선회한 것 아니냐는 관측이 나왔다.

하지만 당 안팎에서는 유 대표가 최근 ‘원칙 있는 통합’, ‘보수 정체성’, ‘통합속도 조절론’ 등을 줄곧 강조해 온 만큼 이날 발언 역시 큰 의미를 부여하기 어렵다는 평가가 다수다.

통합논의 과정에서 당 정체성을 훼손해서는 안 된다는 당내 여론을 고려, 내부 결속을 다지는 동시에 통합 협상 과정에서 우위에 서려는 전략적 발언이라는 해석이다.

/임춘원기자 lcw@