한국과 아랍에미리트(UAE)는 양국 간의 기존 전략적 동반자 관계를 포괄적·전면적으로 발전시키기 위한 방안을 심도 있게 논의하는 한편 양국 간 고위급 채널은 물론 외교 및 경제 분야 장관 간 협의 채널을 더욱 활성화하기로 합의했다.

임종석 대통령 비서실장과 칼둔 칼리파 무바라크 UAE 아부다비 행정청장은 9일 서울 성북동 가구박물관에서 오찬을 겸한 회동에서 이같이 합의했다고 박수현 청와대 대변인이 춘추관 브리핑에서 전했다.

박 대변인은 “임 실장과 칼둔 특사는 한국과 UAE 양국이 그간 전략적 동반자 관계를 발전시켜 온 현황을 평가하고, 앞으로 양국 간 실질 협력을 보다 포괄적·전면적으로 심화·발전시켜 나가기 위한 방안을 심도 있게 논의했다”고 말했다.

그는 “양 측은 임 실장과 칼둔 특사 간 고위급 소통 채널의 유용성을 확인하며, 기존 외교장관 간 전략대화, 우리 기재부 부총리와 UAE 경제장관 간 경제공동위원회 등 협의 채널을 더 활성화하기로 했다”고 설명했다.

그는 또 “칼둔 청장은 에너지·전자 등 산업과 관광 분야 등에서 양국 간 기존 협력 단계를 더 강화해 나가고자 하는 의지를 표명했고, 임 실장은 양국 간 제반 협력이 더 활성화하도록 적극적 노력을 경주하겠다고 했다”고 밝혔다.

청와대 핵심 관계자는 기자들과 만나 “칼둔 청장은 임 실장과 회동에서 에너지 분야에 가장 큰 관심을 보였는데 그중에서도 재생에너지·태양광 등에 굉장한 관심을 보였다”며 “그가 방한 중에 한국 기업 관계자들을 만나기도 했지만, 태양광 등 좋은 기술을 가진 한국 기업과 협력관계를 맺기 원한다는 입장을 밝혔다”고 전했다.

칼둔 청장은 군사 분야에서도 한국과 실질적인 협력관계를 증진할 것을 제안했으며, 다만 원전과 관련한 얘기는 오가지 않았다고 이 관계자는 덧붙였다.

양국 갈등설 등 임 실장의 UAE 방문 이후 불거진 각종 의혹과 관련, 청와대 관계자는 “칼둔 청장은 양국 관계를 결혼이라고 했다. 결혼 생활은 항상 좋을 수만 없고 안 좋은 도전을 극복하고 화합해서 가는 게 결혼 아니냐고 하더라”며 “‘좋지 않은 어떤 것도 좋게 되도록 할 수 있다’는 아랍 속담을 인용하기도 했다”고 말했다.

한편 문재인 대통령은 이날 칼둔 행정청장으로부터 문 대통령과 상호 방문이 이뤄지기를 희망한다는 무함마드 왕세제의 친서를 전달받고 왕세제의 초청을 기쁘게 수락하면서 이른 시일 내 방문이 이뤄지기를 바란다고 답변했다고 박 대변인이 전했다.

/임춘원기자 lcw@