바른정당과의 통합을 밀어붙이고 있는 국민의당 안철수 대표가 당내 중립파 의원들이 제안한 ‘2·4 임시 전당대회 이전 조기 사퇴’라는 마지막 중재안을 두고 어떤 선택을 내릴지 이목이 집중되고 있다.

25일 안 대표는 국회 의원회관에서 열린 토론회에 참석한 후 기자들로부터 조기사퇴 가능성에 대한 질문을 받자 “중재파 의원들과 계속 얘기를 나누겠다”고만 답하며 말을 아꼈다.

전날 중립파 의원들이 안 대표에게 “선(先)사퇴 중재안을 받아들이지 않으면 (통합 추진을) 도울 수 없다”며 최대 9명이 공동행동에 나서겠다고 경고한 데 대해 일단 고심하는 자세를 취하는 모습이다.

게다가 반통합파 의원들의 ‘민주평화당’ 창당 발기인대회가 예정된 28일이 중재안에 대한 사실상의 데드라인으로 제시되자, 그간 중재 시도를 완강히 거부해온 안 대표도 생각이 깊어지는 눈치다.

하지만 반통합파 의원들이 10여명에 달하는 데다, 전대에서 합당 안건 통과를 100% 자신할 수도 없는 상황인 만큼 안 대표가 2월4일 전대를 앞두고 당권을 내려놓기는 어렵다는 분석이 지배적이다.

안 대표 측 관계자는 “지금도 전대가 아슬아슬한데, 중재파가 과연 전대를 성공적으로 이끌 수 있겠나”라면서 “대표직을 내려놓으면 반대파가 주저앉고, 결국 안 대표가 쫓겨날 것”이라고 우려했다.

대표직 사퇴에 실익이 없는 것은 물론, 중립파 의원들을 전적으로 신뢰하기도 어렵다는 것이 안 대표 측의 판단이다.

이에 일각에서는 안 대표가 ‘전대 직후 사퇴’를 중립파에 역제안할 가능성이 거론되고 있다.

한 호남계 중진 의원은 “합당 의결 직후 사퇴하는 것이 마지노선이라면, 우리도 노력해볼 여지가 있다”며 수용할 수 있다는 입장을 내비쳤다.

다른 중립파 의원들 사이에서도 안 대표가 한 발짝 물러서는 모습을 보인다면 통합쪽에 무게를 싣겠다는 분위기가 감지되고 있어, 이번 주 안으로 극적인 타협이 이뤄질 가능성을 여전히 배제할 수 없다.

/임춘원기자 lcw@